De MuurClassic voor junioren heeft zondag opnieuw voor een spectaculaire wielerdag gezorgd in Geraardsbergen. De wedstrijd, die deel uitmaakt van de Lotto Belgian Cup en op de nationale kalender prijkt als klasse IC 1.14, bracht 130 renners uit 23 ploegen aan de start voor een loodzware opdracht van 90 kilometer. Ondanks het feit dat het de kortste wedstrijd van de Belgische Juniorenbeker is, geldt de MuurClassic al jaren als één van de zwaarste afspraken van het seizoen. Met liefst 1.005 hoogtemeters, vijf beklimmingen, twee passages over de iconische Muur van Geraardsbergen en meer dan twee kilometer kasseien werd het peloton opnieuw tot het uiterste gedreven.
De start werd om 10.45 uur gegeven aan de F. Cauwelstraat, waarna de jonge renners meteen voor een hoog tempo zorgden. De zware omloop nodigde uit tot aanvallen en dat gebeurde dan ook al van bij het wedstrijdbegin.
Eerste aanvalsgolven
Emile Boitte en Cis Laeremans behoorden tot de eerste renners die hun kans waagden, maar hun poging bleek van korte duur. Kort daarna zorgden Ian Kimpe, Louis Biaolet en Lars Willems voor de eerste serieuze aanval van de dag. Het trio werkte goed samen en probeerde een kloof te slaan, maar een aandachtig peloton liet niet begaan en bracht de drie vluchters opnieuw binnen bereik.
Voor Ian Kimpe (Avia-Rudyco Cycling Team) was dat echter geen reden om zich neer te leggen bij de situatie. De renner uit Serskamp trok even later opnieuw ten aanval. Ditmaal kreeg hij het gezelschap van Ferre Hulsmans van Sport en Steun Cycling Team. Het duo vond elkaar perfect en bouwde geleidelijk aan een mooie voorsprong uit.
De samenwerking rendeerde en al snel bedroeg de bonus een stevige 35 seconden. Lange tijd leek het erop dat de twee leiders het peloton serieus onder druk zouden zetten, maar na ongeveer zestig kilometer koers besloot het achtervolgende pak de jacht serieus te organiseren. De voorsprong van Kimpe en Hulsmans smolt vervolgens als sneeuw voor de zon en uiteindelijk werden ook zij opnieuw gegrepen.
Wiebe Kimpe opent de finale
Na het inrekenen van de twee leiders bleef de wedstrijd bijzonder nerveus verlopen. Wiebe Kimpe, provinciaal kampioen tijdrijden van Limburg, zag zijn kans schoon en koos resoluut voor een solo-onderneming.
De sterke tijdrijder sloeg onmiddellijk een kloof en reed in korte tijd een voorsprong van 23 seconden bijeen op het peloton. Zijn aanval vormde het startschot van de beslissende fase van de wedstrijd.
Tien achtervolgers vertrouwden de situatie niet en gingen op zoek naar de eenzame leider. Jannes Dezittere, Kobe Vervaet, Tuur Vandevelde, Sebastiaan Goossenaerts, Giel Lejeune, Hugo Sijmens, Floren Appeltants (gele truidrager in de Beker Van België), Emile Boitte, Emil Siegers en Kobe Eliano sloegen de handen in elkaar en zetten de achtervolging in.
Hun inspanningen werden beloond, want niet veel later konden zij de aansluiting maken met Wiebe Kimpe. Zo ontstond een kopgroep van elf renners die de wedstrijd volledig openbrak.
Vijftal maakt aansluiting
Ook achter deze elf leiders werd niet stilgezeten. Vijf andere renners weigerden zich neer te leggen bij de situatie en begonnen aan een indrukwekkende achtervolging.
Thur-Emiel David, Lars Corsus, Ferre Hulsmans, Matteo Toortelboom en Lars Willems slaagden erin om zich los te maken uit de achtervolgende groep. De vijf werkten uitstekend samen en konden in de laatste ronde alsnog de aansluiting maken met de elf leiders.
Plots kregen we een omvangrijke kopgroep van zestien renners vooraan de koers. De samenwerking verliep uitstekend en met nog twee kilometer te rijden beschikten zij over een voorsprong van 32 seconden. Daarmee was duidelijk dat de winnaar uit deze elitegroep zou komen.
Goossenaerts maakt het af op de Vesten
De beslissing viel uiteindelijk op de steile aankomststrook op de Vesten. Daar zette Sebastiaan Goossenaerts van BIQS-Brainsquare Olympia Tienen van ver zijn sprint in.
De Antwerpenaar hield zijn inspanning vol tot op de streep en wist met een fietslengte voorsprong stand te houden tegen de sterke renners van Avia-Rudyco Cycling Team. Tuur Vandevelde sprintte naar de tweede plaats, terwijl ploegmaat Jannes Dezittere het podium vervolledigde.
Matteo Toortelboom eindigde als vierde, gevolgd door Emil Siegers, Emile Boitte, Ferre Hulsmans, Thur-Emiel David, leider Floren Appeltants en Kobe Eliano, die de top tien vervolledigden.
De sprint van het peloton werd gewonnen door Robbe Maesschalck uit Denderleeuw, die daarmee beslag legde op de zeventiende plaats.
Appeltants verstevigt leiderspositie
Naast de dagzege stond ook het algemene klassement van de Lotto Belgian Cup centraal. Leider Floren Appeltants reed opnieuw een sterke wedstrijd en verzamelde voldoende punten om zijn leiderspositie verder uit te bouwen.
Met 93 punten blijft Appeltants stevig aan de leiding van het klassement. Zijn dichtste achtervolger Sebastiaan Goossenaerts volgt op 62 punten, terwijl Arne Vanderlinden met 58 punten de derde plaats bezet.
Ook in het ploegenklassement blijft Avia-Rudyco Cycling Team de referentie. De formatie voert het klassement aan met 128 punten. Van Moer Logistics Cycling Team volgt op vier punten van de leiders, terwijl Wielerclub Onder Ons Parike met een achterstand van acht punten voorlopig derde staat.
De MuurClassic bewees opnieuw waarom de wedstrijd één van de meest prestigieuze en selectieve afspraken van het Belgische juniorenseizoen is. Op de legendarische hellingen van Geraardsbergen kregen de toeschouwers een attractieve koers voorgeschoteld waarin aanvallen, achtervolgen en doorzetten centraal stonden. Uiteindelijk was het Sebastiaan Goossenaerts die na een slopende strijd de armen in de lucht mocht steken op de Vesten en zo één van de mooiste zeges uit zijn jonge carrière behaalde.
