De spanningen rond het Warandebad in Wetteren blijven aanhouden. Hoewel het voorbije weekend zonder fysieke agressie verliep, blijft de situatie volgens het gemeentebestuur bijzonder moeilijk beheersbaar. Sportschepen Peter Blancquaert (N-VA) brengt momenteel dagelijks meerdere uren door aan het zwembad om de toestand persoonlijk op te volgen en spreekt van aanhoudende problemen met bezoekers die de regels naast zich neerleggen. Vooral het massaal negeren van de kledingvoorschriften en het fenomeen van zogenoemde ‘overspringers’ – bezoekers die via de hekken proberen binnen te geraken – zorgen voor grote bezorgdheid.
Om de rust te bewaren verlengt de gemeente Wetteren de verstrengde veiligheidsmaatregelen alvast tot midden volgende week. Daarna volgt een grondige evaluatie van de situatie en wordt bekeken of bijkomende maatregelen noodzakelijk zijn.
Dagelijkse aanwezigheid van schepen toont ernst van situatie
Schepen Blancquaert maakt er geen geheim van dat de problemen hardnekkiger zijn dan gehoopt. Hij is momenteel dagelijks ongeveer drie uur aanwezig aan het Warandebad om de situatie van dichtbij op te volgen, bezoekers te spreken en een goed beeld te krijgen van de problemen op het terrein.
Volgens de schepen blijft vooral het respecteren van de regels een groot pijnpunt. “Ik hoor veel en zie ook zelf wat er gebeurt. Vooral de overtredingen van het kledijreglement zijn massaal aanwezig,” klinkt het bezorgd.
Het reglement van het zwembad bepaalt duidelijk welke zwemkledij toegelaten is in het water, met als doel hygiëne, veiligheid en comfort voor alle bezoekers te garanderen. In de praktijk blijkt de handhaving echter bijzonder moeilijk.
Security en redders botsen op grenzen
Hoewel redders en veiligheidsagenten zich maximaal inzetten, erkent Blancquaert dat de huidige bezetting moeite heeft om alles onder controle te houden. “Noch de redders, noch de twee security-agenten hebben er echt vat op,” geeft hij toe. “Ik zie dat die mensen meer dan hun best doen, maar het blijft bijzonder moeilijk.”
De veiligheidsdiensten moeten tegelijk toezicht houden op het zwembad, ingrijpen bij overtredingen, discussies vermijden en escalaties voorkomen. Die combinatie maakt het werk zwaar, zeker op warme dagen wanneer het bezoekersaantal sterk toeneemt. Vooral bezoekers die bewust regels negeren of discussies uitlokken wanneer ze aangesproken worden, zorgen voor extra druk op personeel en hulpdiensten.
‘Overspringers’ blijven probleem
Naast de discussies over zwemkledij blijven ook de zogenaamde ‘overspringers’ een doorn in het oog van het gemeentebestuur. Het gaat om jongeren of bezoekers die proberen de toegangshekken te omzeilen om gratis binnen te raken.
Dat fenomeen zorgt niet alleen voor verlies aan controle over het aantal aanwezigen, maar verhoogt ook de veiligheidsrisico’s. Personen die ongecontroleerd binnenkomen, ontsnappen immers aan ticketcontrole en toegangsvoorwaarden.
Hoewel er tijdens het voorbije weekend geen meldingen waren van ernstige agressie of fysieke confrontaties, toont het aantal overspringers volgens de gemeente aan dat de spanningen onder de oppervlakte aanwezig blijven.
Extra veiligheidsmensen op tafel
Morgen staat een belangrijk overleg gepland tussen de gemeente en de betrokken securityfirma. Daarbij wordt besproken of bijkomende veiligheidsagenten noodzakelijk zijn. Aanvankelijk waren vier extra veiligheidsmedewerkers voorzien, maar de recente gebeurtenissen doen vermoeden dat een verdere versterking nodig kan zijn.
Het gemeentebestuur wil vooral vermijden dat incidenten opnieuw escaleren zoals vorige week, toen de gemoederen onder enkele jonge bezoekers hoog opliepen en de sfeer grimmig werd. Na midden volgende week volgt een evaluatie. Op basis van die analyse zal beslist worden of de verstrengde maatregelen behouden blijven, versoepeld kunnen worden of verder moeten worden aangescherpt.
Bezoekerslimiet intussen aangepast
Een van de maatregelen die vorige week werd ingevoerd, was het beperken van het bezoekersaantal om overdrukte te vermijden en de veiligheid te verhogen.
Opmerkelijk genoeg bleek daar maandagochtend volgens het reservatiesysteem nog weinig van te merken: het maximum van 2.250 bezoekers kon nog steeds worden bereikt. Dat zorgde voor vragen over de praktische uitvoering van de maatregel.
Volgens het gemeentebestuur werd dat probleem intussen rechtgezet en is de beperking nu correct verwerkt in het systeem. De gemeente wil met die maatregel vooral vermijden dat te grote bezoekersstromen de controle bemoeilijken, zeker op piekmomenten tijdens warme zomerdagen.
Politieke reacties nemen toe
De situatie aan het Warandebad zorgt intussen ook voor politieke beroering in Wetteren. Boudewijn Bouckaert, fractieleider van N-VA reageerde scherp via sociale media. Hij noemt het ongepast dat volgens hem “moslimvrouwen in volle gewaad zich onderdompelen in het zwemwater”.
Die uitspraak wakkert het debat rond toegelaten zwemkledij en handhaving verder aan. Vanuit Samen voor Wetteren, de andere meerderheidspartij in Wetteren, kwam voorlopig nog geen duidelijk publiek standpunt over de kwestie.
Wel reageerde ook Vlaams Belang, dat zich eveneens kritisch opstelt over de gang van zaken en pleit voor strengere handhaving van het reglement.
Balans tussen toegankelijkheid en orde
De discussie raakt aan een breder maatschappelijk debat: hoe combineer je toegankelijkheid en inclusie met duidelijke regels en handhaving? Voor het gemeentebestuur blijft één zaak centraal staan: het zwembad moet een veilige en aangename plek blijven voor iedereen. Dat betekent dat regels consequent toegepast moeten worden, ongeacht afkomst, overtuiging of achtergrond.
De komende dagen worden cruciaal voor de toekomst van het zomerse zwembadbeheer in Wetteren. Als de extra veiligheidsmaatregelen effect hebben, kan de rust mogelijk terugkeren. Zo niet, dreigen bijkomende ingrepen onvermijdelijk te worden.
Voorlopig blijft schepen Blancquaert alvast op post. Zijn dagelijkse aanwezigheid onderstreept hoe ernstig de gemeente de situatie neemt. De hoop leeft dat het Warandebad opnieuw volledig kan draaien zoals bedoeld: als een plaats van ontspanning, verkoeling en zorgeloos zomerplezier voor alle bezoekers.
