Voor wie geïnteresseerd is in de rijke geschiedenis van het caféleven en de Aalsterse brouwerijen, is Museum ’t Gasthuys momenteel de place to be. De nieuwe tentoonstelling ‘Santé!?’ neemt bezoekers mee op een boeiende reis door de evolutie van de drankcultuur in de stad.
Ooit kende Aalst maar liefst 730 cafés en drie grote brouwerijen. Tegenwoordig zijn er nog een honderdtal cafés en geen enkele actieve brouwerij meer in de stad. Deze opmerkelijke transformatie wordt op een tastbare manier in de expo weergegeven.
Het bekendste bier uit Aalst was zonder twijfel Safir, het product van brouwerij De Gheest. Hoewel de brouwerij al in 1988 haar deuren sloot, bleef het bier tot 2013 op de markt. Safir belandde uiteindelijk bij Interbrew, het huidige AB InBev, maar werd er een B-merk en verdween uiteindelijk volledig uit de rekken. Met de sluiting van De Gheest verdween de laatste brouwerij van Aalst voorgoed.
De tentoonstelling belicht ook andere historische brouwerijen. Brouwerij De Blieck, bekend van bieren zoals Golden Tiger, Triple d’Alost en Tiger Bock, stopte al in 1974 na een overname door de Brusselse brouwerij Wielemans. Een jaar later sloot ook brouwerij Zeeberg haar deuren; de gebouwen werden gesloopt en maakten plaats voor het huidige Tereos.
Drie zalen, één verhaal.
De expo is verdeeld over drie zalen. De eerste zaal vertelt de geschiedenis van alcohol, beginnend in Turkije 12.000 jaar geleden en leidend naar het 17e-eeuwse Aalst. Hier leren bezoekers over de eerste bieren, zoals het sterkere dobbel bier (5-7% alcohol) en het lichte cleyn bier (2% alcohol). Vanaf de 19e eeuw ontstaan de volkscafé’s, vaak kleine zaken in de woonkamer van huisvrouwen.
Wat de tentoonstelling bijzonder maakt, is de combinatie van erfgoedobjecten en persoonlijke verhalen. Oude bierglazen, reclameborden en brouwerijgereedschap staan naast anekdotes van Aalstenaars die het caféleven van dichtbij meemaakten. Zo wordt niet alleen de charme van het lokale caféleven getoond, maar ook de complexe relatie die de stad doorheen de tijd had met alcohol.
Schepen van Erfgoed Sarah Smeyers (N-VA) benadrukt dat de expo alcohol niet verheerlijkt. “Er staat niet voor niets een vraagteken in de titel van de expo”, zegt Smeyers. “We besteden aandacht aan de gezellige en feestelijke kant van drinken, maar ook aan de onmiskenbare negatieve gevolgen. De tentoonstelling moet ook uitnodigen tot reflectie.”
De tentoonstelling ‘Santé!?’ is gratis te bezoeken in Museum ’t Gasthuys en loopt nog tot en met 26 april. Wie zich wil onderdompelen in de rijke drankgeschiedenis van Aalst, krijgt hier een unieke kans om geschiedenis, cultuur en persoonlijke verhalen samen te ontdekken.
