Sinds maart 2021 werkte het lokaal bestuur van Lede samen met Special Ad, een organisatie die sociale en non-profitinitiatieven ondersteunt door voertuigen ter beschikking te stellen. Het concept is eenvoudig maar doeltreffend: voertuigen worden gefinancierd via sponsoring door lokale ondernemers en dragen reclameboodschappen. Naast Lede wordt deze formule ook toegepast in tientallen andere Vlaamse steden en gemeenten.
Breed sociaal gebruik van aangepaste minibus
In Lede ging het om een aangepaste minibus voor rolstoelvervoer, die een belangrijke rol speelde binnen de gemeentelijke dienstverlening. Het voertuig werd ingezet voor beide woonzorgcentra, de buitenschoolse kinderopvang, de mindermobielencentrale en verschillende sociale verenigingen.
Met uitzondering van de rolstoellift werd de minibus kosteloos ter beschikking gesteld van het lokaal bestuur. Dankzij deze samenwerking kon de gemeente de voorbije jaren flexibel inspelen op uiteenlopende mobiliteitsnoden, zonder zelf te moeten investeren in een gespecialiseerd voertuig. Tegelijk kregen lokale handelaars visibiliteit via de aangebrachte reclame.
Klacht leidt tot vernietiging beslissing
Bij de recente verlenging van de samenwerking voor een nieuwe periode van vier jaar kwam er echter een kink in de kabel. Naar aanleiding van een ingediende klacht werd het dossier onderzocht door het Agentschap Binnenlands Bestuur.
Het Agentschap besliste om het besluit tot verlenging van de samenwerking te vernietigen. Daarbij werden niet alleen bezwaren geformuleerd tegen het gebruik van reclame op dienstvoertuigen van het lokaal bestuur, maar ook tegen bepaalde contractuele bepalingen die niet conform de geldende regelgeving zouden zijn.
Lokaal bestuur handelde naar eigen zeggen te goeder trouw
Het lokaal bestuur van Lede benadrukt in een reactie dat het steeds te goeder trouw heeft gehandeld. De samenwerking was volgens de gemeente in de eerste plaats gericht op het versterken van de sociale dienstverlening.
Zo konden niet alleen gemeentelijke diensten gebruikmaken van de minibus, maar ook sociale verenigingen en adviesraden. Hiervoor werd een gebruikersreglement opgesteld en goedgekeurd, zodat het gebruik op een transparante en gestructureerde manier verliep.
Op zoek naar juridisch sluitend alternatief
Het lokaal bestuur laat weten de beslissing van het Agentschap te respecteren en intussen te onderzoeken welke alternatieven mogelijk zijn. Daarbij ligt de focus op een duurzame en juridisch correcte oplossing die tegemoetkomt aan de mobiliteitsnoden binnen de sociale dienstverlening.
De gemeente wil daarbij vermijden dat kwetsbare doelgroepen de dupe worden van het wegvallen van het voertuig, en zoekt naar een formule die volledig in overeenstemming is met de regelgeving en de principes van behoorlijk bestuur.
De komende maanden moet duidelijk worden hoe Lede deze belangrijke schakel binnen haar sociale mobiliteitsaanbod opnieuw zal invullen.
