Ninoofse voetbalfans kunnen deze zomer opnieuw samen de prestaties van de Rode Duivels volgen op groot scherm. De wedstrijden van de Belgische nationale ploeg tijdens het wereldkampioenschap voetbal zullen worden uitgezonden op het Niniaplein aan het Ninia Shopping Center. Initiatiefnemer is opnieuw café In den Keizer, dat wegens de werkzaamheden in de Burchtstraat tijdelijk uitwijkt naar een nieuwe locatie.
Twee jaar geleden zorgde café In den Keizer al voor een ware voetbalsfeer tijdens het Europees kampioenschap. Toen werden de wedstrijden van de Rode Duivels uitgezonden op een groot scherm in de Burchtstraat, die voor de gelegenheid telkens gedeeltelijk werd afgesloten. Voor het komende WK bleek die formule echter niet haalbaar.
“Wij wilden graag hetzelfde doen als tijdens het EK”, vertelt uitbater Steven Van Bont. “Ik had mijn aanvraag daarvoor al in december ingediend bij de stad, maar op dat moment was er nog veel onduidelijkheid over de werken in de Burchtstraat. Daardoor kreeg ik toen geen toestemming.”
Praktische oplossing op het Niniaplein
Van Bont ging vervolgens op zoek naar een alternatief en vond dat op het Niniaplein. Een nieuwe aanvraag werd goedgekeurd, waardoor de wedstrijden nu aan het Ninia Shopping Center zullen worden uitgezonden.
“Dat is voor ons ook praktisch interessant”, legt hij uit. “Ik heb in Ninia eveneens een zaak, Repoos, waardoor ik gemakkelijk toegang heb tot de nodige infrastructuur. Zo kunnen we eenvoudig zorgen voor de stroom- en internetverbinding voor het scherm. Bovendien beschikken we er over opslagruimte.”
Wie hoopt op uitgebreide randanimatie, zal die dit keer niet vinden. De focus ligt volledig op het voetbal. “Er komt enkel een groot scherm en een toog. We willen vooral een gezellige ontmoetingsplaats creëren waar supporters samen de wedstrijden kunnen beleven.”
Minder organisatorische zorgen
Volgens Van Bont biedt de nieuwe locatie ook logistieke voordelen. Waar in de Burchtstraat telkens verkeersmaatregelen nodig waren, verloopt alles op het Niniaplein een stuk eenvoudiger.
“Er moeten geen straten worden afgesloten, geen parkeerverboden worden ingesteld en er zijn geen omleidingen nodig. Dat maakt de organisatie veel gemakkelijker. Uiteraard moeten we er wel voor zorgen dat het plein telkens netjes wordt vrijgemaakt, zeker met het oog op de wekelijkse dinsdagmarkt.”
Eerste wedstrijden al midden juni
De eerste groepswedstrijden van de Rode Duivels staan alvast vast. België neemt het op maandag 15 juni om 21 uur op tegen Egypte. Op zondag 21 juni volgt een tweede groepswedstrijd tegen Iran, eveneens om 21 uur.
Alle wedstrijden van de Rode Duivels die op een haalbaar uur plaatsvinden, zullen op het Niniaplein worden uitgezonden. Voor de nachtelijke wedstrijden kunnen supporters terecht in café In den Keizer zelf.
Hoe lang het WK-avontuur van de Belgen zal duren, valt uiteraard nog af te wachten. Steven Van Bont kijkt alvast optimistisch vooruit. “Ik heb er vertrouwen in dat de Rode Duivels minstens de kwartfinales halen. Als dat lukt, zullen er vier wedstrijden op groot scherm te zien zijn. Dat zou natuurlijk fantastisch zijn voor de sfeer en voor alle supporters die samen willen genieten van het WK.”
Met het grote scherm op het Niniaplein krijgt Aalst deze zomer opnieuw een centrale ontmoetingsplek voor voetballiefhebbers, die samen kunnen supporteren voor een nieuwe WK-campagne van de Rode Duivels.
