Het Provinciaal Kampioenschap voor junioren in Oost-Vlaanderen leverde zondag een beklijvend schouwspel op. In Kruisem verzamelden 123 ambitieuze jongeren zich voor een strijd om de felbegeerde trui. De renners kregen 117,6 kilometer voor de wielen geschoven, goed voor twaalf geanimeerde ronden. Na een bijzonder spannende finale was het Matteo Grypdon uit Oudenaarde die zich na 2 uur, 34 minuten en 31 seconden tot provinciaal kampioen kroonde. Hij haalde het na een indrukwekkende remonte in de laatste hectometers. Eerstejaars Stan Vernaillen moest zich na een moedige aanval tevreden stellen met zilver, terwijl Robbe Verhulst het podium vervolledigde. Voor Grypdon, uitkomend voor Isorex CT, is het zijn tweede zege van het seizoen.
Gesloten koers barst open in ronde acht.
In de eerste koershelft bleven de kaarten stevig op zak. Pogingen tot ontsnapping werden telkens weer geneutraliseerd en het peloton reed lange tijd gesloten. Pas in de achtste ronde kwam er schot in de zaak. Stan Vernaillen, eerstejaars junior en rijdend voor het Van Moer Logistics Cycling Team, trok het register open op een hellend stuk. Zijn aanval kwam onverwacht en bracht meteen vuur in de wedstrijd. Vier renners – Loïc Ossieur, Sybren Nicolaides, Toon De Zutter en Senne Brys – pikten aan.
Niet veel later volgden ook Robbe Verhulst, Milan Savat, Cas De Smeyter, Mathis De Waele en Oskar De Meester. Zo groeide de kopgroep uit tot tien renners, een interessante mix van ervaren tweedejaars en talentvolle jongeren. Hun samenwerking was solide, maar het peloton bleef op korte afstand controleren. De voorsprong van de leiders flirtte nooit met geruststellende cijfers, wat de spanning in het slot enkel verhoogde.
Slotronde: Grypdon en Verleysen counteren perfect.
De wedstrijd leek beslist in het voordeel van de vluchters, maar met nog één ronde te gaan, veranderde het koersverloop volledig. Vanuit het peloton ondernamen Matteo Grypdon en Thor Verleysen een gewaagde tegenaanval. Op het gekende stuk nabij de Nokereberg plaatsten ze een krachtige versnelling.
“Eerlijk? Ik dacht niet dat we er nog naartoe zouden kunnen,” vertelde Grypdon achteraf. “Maar plots kwamen we in de slotronde heel dicht. Op die helling zag ik dat het moment daar was. Thor en ik counterden perfect. Binnen de kortste keren zaten we bij de kopgroep.”
Hun komst bracht onrust. Het tempo viel even stil, de organisatie verwaterde, en de finale ontplofte. Oskar De Meester moest jammer genoeg de rol lossen met materiaalpech. Ook Loïc Ossieur en Milan Savat kraakten na een versnelling van Cas De Smeyter, die zelf dan weer gecounterd werd. Vanuit het peloton werd de druk opnieuw opgevoerd, met onder andere Leandro De Gendt en Kobe Van der Vurst in de achtervolging, maar zij kwamen te laat om nog een rol van betekenis te spelen.
Vernaillen dicht bij stunt, maar Grypdon toont klasse.
Stan Vernaillen toonde zich bijzonder strijdvaardig. Met nog een halve kilometer te gaan plaatste hij een verrassende uitval en kwam met enkele meters voorsprong uit de laatste bocht. Hij rook zijn kans, maar Grypdon volgde als tweede en zette aan.
“Ik twijfelde geen seconde,” aldus de kersverse kampioen. “Ik ging er meteen achteraan. Eerlijk gezegd dacht ik niet dat ik Stan nog zou grijpen. Maar toen ik zag dat hij even ging zitten, wist ik dat ik nog een kans had. Ik gaf alles wat ik nog in de tank had. Het is onwaarschijnlijk dat ik dit PK win. Oost-Vlaanderen telt zóveel sterke junioren. Dit overtreft echt al mijn verwachtingen.”
Grypdon vloerde Vernaillen met een halve fietslengte en mocht op het hoogste schavotje klimmen. Verhulst, die zijn wagonnetje slim aanhaakte bij de beslissende groep, sprintte naar de derde plaats en toonde zo opnieuw zijn regelmaat in dit voorjaar.
Tweede seizoenszege voor Grypdon.
Voor Matteo Grypdon is deze Oost-Vlaamse titel een stevige opsteker. Het is zijn tweede overwinning van het seizoen, na eerder al te hebben gezegevierd in een regionale koers in West-Vlaanderen.
“Hopelijk kan ik de lijn doortrekken,” blikte hij vooruit. “In de grotere wedstrijden was het tot nog toe net iets minder dan gehoopt. Maar dit is een geweldige boost. Voor de examens komen er nog enkele mooie koersen aan. Volgende week start ik niet in de Ronde van Vlaanderen voor junioren, hoewel die doorgaat in mijn thuisstad. Ik kies bewust voor de Driedaagse van Axel. Die driedaagse ligt me beter, en ik wil me daar echt tonen.”
Sterke generaties junioren.
Het Provinciaal Kampioenschap van Kruisem toonde nog maar eens aan hoe breed de talentenvijver in Oost-Vlaanderen is. Met sterke collectieven van onder meer Onder Ons Parike, Van Moer Logistics, Avia-Rudyco, Crabbe en Isorex was het deelnemersveld van hoog niveau. Ook individueel vielen verschillende renners op met hun aanvallende koersstijl of tactisch vernuft. Voor velen was dit kampioenschap een tussenstap richting grotere doelen zoals de Beker van België, de topklassiekers of het internationale werk.
Toch was het de dag van één man: Matteo Grypdon. Met een uitgekiende koers, lef op het juiste moment en een fenomenale eindjump schreef hij zijn naam bij op de erelijst van Oost-Vlaamse kampioenen. Wat de rest van het seizoen brengt, zal afhangen van vorm, geluk en koersinzicht – maar één ding is zeker: Grypdon heeft zich opnieuw stevig op de kaart gezet.
