Een principeakkoord tussen de gemeente Herzele en Infrabel over het sluiten van enkele overwegen heeft voor een bijzonder pittige discussie gezorgd tijdens de gemeenteraad. Oppositiepartij LEEF! uitte zware kritiek en stelde dat bewoners belogen zijn, maar dat wordt door burgemeester Benjamin Rogiers (Anders Herzele) met klem ontkend. “Het gaat om een principeakkoord. Als Infrabel niet tegemoetkomt aan onze vragen, kunnen we daar de stekker uittrekken”, klinkt het resoluut.
Verscherpte voorwaarden na debat
De discussie rond de overwegen leidde uiteindelijk tot een verscherping van de principe-overeenkomst. Op voorstel van LEEF! voegde de voltallige gemeenteraad een belangrijk amendement toe. Daarin staat duidelijk dat de overeenkomst niet doorgaat als er geen oplossing komt voor voetgangers en fietsers aan de verschillende te sluiten overwegen.
De tekst is ondubbelzinnig: er moet een rechtstreekse toegang naar de overkant gegarandeerd worden voor alle bewoners. Daarmee werd een cruciale voorwaarde ingebouwd die het verdere verloop van het dossier mee zal bepalen.
Drie overwegen op de schop
In Herzele wil Infrabel drie spoorwegovergangen sluiten. Het gaat concreet om de overwegen in de Molendijk in Borsbeke, de Bergafstraat in Hillegem en de Valleibaan, eveneens in Hillegem. Als tegenprestatie zou een spoorwegbrug gebouwd worden in de stationsbuurt van Herzele.
Vooral in Hillegem botst dat plan op hevig verzet. Volgens gemeenteraadslid Filip De Bodt (LEEF!) voelen bewoners zich misleid. “Met de verkiezingen in het vooruitzicht stelde de meerderheid toen dat het allemaal zo’n vaart niet zou lopen. Men ging oplossingen zoeken, maar dat moest een beetje sluiks gebeuren om Infrabel niet af te schrikken zodat de spoorwegbeheerder de brug in de Stationsstraat zou bekostigen”, aldus De Bodt.
Burgemeester haalt scherp uit naar “leugens en halve waarheden”
Burgemeester Rogiers reageerde bijzonder scherp op de aantijgingen en viseerde vooral wat volgens hem op sociale media circuleert. “Ik betreur ten zeerste de leugens en halve waarheden die in dit dossier, vooral op sociale media, doelbewust worden verspreid. Enkel en alleen om mensen bang te maken en zichzelf op te werpen als dé verdedigers van het volk. Dat zijn goedkope, populistische praktijken die ik niet direct van uw partij zou verwachten.”
Volgens Rogiers wordt het dossier bewust verkeerd voorgesteld. Hij benadrukte dat er helemaal geen sprake is van een definitieve beslissing, maar enkel van een intentieverklaring.
Wat is een principeakkoord?
Om alle twijfel weg te nemen, gaf de burgemeester zelf een duidelijke definitie tijdens de zitting:
Een principeovereenkomst of principeakkoord is een voorlopige overeenkomst waarin partijen hun intentie en hoofdlijnen vastleggen om een definitieve overeenkomst aan te gaan. Het bindt partijen aan de intentie, maar nog niet aan de gedetailleerde uitvoering. Prijs en exacte voorwaarden moeten doorgaans nog vastgelegd worden.
“Met andere woorden: vandaag beslissen we niets definitief. Vandaag bevestigen we enkel de intentie dat wij bereid zijn het sluiten van overwegen te overwegen, en dat zij bereid zijn een brug te bouwen. We spreken enkel uit dat we bereid zijn om dit traject ernstig te onderzoeken. Niet meer, maar zeker ook niet minder.”
Volgens Rogiers is dit net de noodzakelijke stap om studies op te starten. “Het is pas daarna dat ingenieurs aan het werk gaan, dat studies gebeuren en dat alle gevolgen grondig in kaart worden gebracht.”
Garanties voor buurten volgens meerderheid wél aanwezig
De burgemeester ging ook in tegen de kritiek dat er geen garanties zouden zijn voor de betrokken buurten. “Er wordt gedaan alsof er geen enkele garantie is. Ook dat klopt gewoonweg niet. Er staat zwart op wit dat er eerst oplossingen moeten komen.”
Hij verwees daarbij naar concrete passages waarin staat dat de bereikbaarheid verzekerd moet blijven. Zo moet onderzocht worden hoe zwaar vervoer – zoals opleggers voor handelszaken, landbouwvoertuigen en hulpdiensten – zich kan blijven verplaatsen. Waar nodig moeten bochtstralen aangepast worden en keerbewegingen georganiseerd.
Daarnaast moeten ook landbouwgronden bereikbaar blijven met het nodige materieel. Infrabel moet dit alles onderzoeken en vastleggen in een aparte nota. “Dat is geen detail. Dat is een duidelijke voorwaarde”, benadrukte Rogiers.
Mail van college bevestigt voorwaarden
De burgemeester haalde ook een mail van het college van 19 januari 2026 aan om zijn punt kracht bij te zetten. Daarin werd expliciet gesteld dat een sluiting van eender welke overweg enkel kan als er een oplossing wordt voorzien voor de buurt.
Voor de Molendijk betekent dit dat zwaar vervoer, zoals tractoren, leveringen en huisvuilophaling, de bocht moet kunnen nemen aan overweg Terhagen of dat er een alternatief voorzien wordt. Voor de Bergafstraat geldt dat bewoners ten zuiden van de overweg op een veilige en normale manier ontsloten moeten worden.
“Laat ons stoppen met mensen wijs te maken dat hier beslissingen genomen worden zonder garanties. Dat is simpelweg onjuist”, aldus Rogiers.
Fundamentele keuze: onderzoeken of afvoeren?
De essentie van het debat kwam volgens de burgemeester neer op een eenvoudige maar fundamentele vraag: wil de gemeenteraad dit dossier ernstig laten onderzoeken, of wordt het op voorhand afgevoerd op basis van angst en desinformatie?
“Gaan we hiermee verder of niet? Indien we vooruit willen, dan is de logische stap dat we akkoord gaan met dit principe, zodat er eindelijk gewerkt kan worden aan een concreet en onderbouwd voorstel dat door beide partijen gedragen wordt.”
Oppositie blijft tegen: “Gebakken lucht”
Ondanks het toegevoegde amendement en de uitgebreide toelichting van de burgemeester, bleven de oppositiepartijen bij hun standpunt. LEEF!, N-VA en Vlaams Belang stemden uiteindelijk tegen de principeovereenkomst.
Filip De Bodt verwoordde het standpunt van LEEF! scherp: “Wij hebben de voorwaarden verscherpt maar blijven tegen deze overeenkomst. Het is een overeenkomst die bestaat uit gebakken lucht. Onder de huidige voorwaarden kan die niet gerealiseerd worden, dan stemt men dus beter tegen.”
Dossier blijft voorlopig open
Met de tegenstemmen van de oppositie en de scherpe woorden over en weer blijft het dossier politiek bijzonder gevoelig. De komende maanden zullen moeten uitwijzen of het principeakkoord effectief leidt tot concrete plannen, of dat het verzet vanuit de bevolking en oppositie alsnog roet in het eten gooit.
Eén ding is duidelijk: de discussie over de toekomst van de overwegen in Herzele is nog lang niet beslecht.
Foto’s: Google Streetview.
