De banden tussen Portugal en Vlaanderen zijn vrijdag officieel verder aangehaald met de aanstelling van Griet Meert als ereconsul van Portugal in Baardegem. Tijdens een plechtige ceremonie werd de nieuwe ereconsul verwelkomd in haar functie. Samen met burgemeester Christoph D’Haese (N-VA) ontving Meert de Portugese ambassadeur in Aalst voor de bijzondere gelegenheid.
Met de vestiging van een Portugees ereconsulaat in Baardegem krijgt de Portugese gemeenschap in Aalst en de ruime regio voortaan een officieel aanspreekpunt. De nieuwe vertegenwoordiging moet niet alleen een praktische rol vervullen, maar wil ook bijdragen aan het verder uitbouwen van de historische, culturele en economische banden tussen Portugal en Vlaanderen.
Voor Griet Meert betekent haar aanstelling dan ook meer dan een louter ceremoniële functie. Als ereconsul wil ze zich actief inzetten voor de Portugese gemeenschap in de regio en tegelijk nieuwe contacten en samenwerkingsmogelijkheden tussen beide regio’s stimuleren.
Ook burgemeester Christoph D’Haese benadrukte tijdens de plechtigheid het belang van de keuze van Portugal om zijn ereconsulaat in Aalst, meer bepaald in Baardegem, onder te brengen.
“We zijn enorm blij dat Portugal ervoor kiest om zijn ereconsulaat in Aalst (Baardegem) te vestigen. Dit biedt mooie kansen om de banden tussen onze stad, onze regio en Portugal verder uit te bouwen”, aldus D’Haese.
Eeuwenoude banden
Tijdens haar toespraak stond Griet Meert stil bij de lange geschiedenis van de contacten tussen Vlaanderen en Portugal. Die banden gaan eeuwen terug en hebben zich doorheen de geschiedenis op verschillende terreinen ontwikkeld. Volgens Meert biedt die gedeelde geschiedenis bovendien een stevige basis om ook vandaag en in de toekomst verder samen te werken.
“Elkaar kennen, is elkaar begrijpen”, klonk het tijdens haar toespraak. Daarmee onderstreepte de nieuwe ereconsul het belang van wederzijds contact en begrip als basis voor verdere samenwerking.
Het ereconsulaat wil daarbij een brugfunctie vervullen tussen de Portugese gemeenschap en de Vlaamse samenleving. Niet alleen bestaande contacten kunnen worden versterkt, ook nieuwe initiatieven op het vlak van cultuur, economie en maatschappelijke samenwerking behoren tot de mogelijkheden.
Officieel aanspreekpunt voor Portugese gemeenschap
Met de komst van het ereconsulaat krijgt de Portugese gemeenschap in Aalst en omgeving een duidelijk en officieel aanspreekpunt. Dat kan onder meer een rol spelen bij het onderhouden van contacten met Portugal en bij het ondersteunen van de gemeenschap bij consulaire aangelegenheden.
Tegelijk ziet Aalst in de nieuwe vertegenwoordiging een kans om zich verder te profileren als een ontmoetingsplaats tussen de Portugese gemeenschap en Vlaanderen. De aanwezigheid van het ereconsulaat kan volgens de initiatiefnemers dan ook bijdragen aan een verdere internationale uitstraling van de stad en de regio.
De aanstellingsceremonie in Baardegem vormde daarmee niet alleen de officiële start van de opdracht van Griet Meert, maar ook een symbolisch moment voor de verdere samenwerking tussen Portugal en Vlaanderen. Met het nieuwe ereconsulaat wordt een extra brug geslagen tussen beide gemeenschappen, met ruimte voor nieuwe culturele, historische en economische contacten in de toekomst.
