In Wetteren is een felle politieke discussie losgebarsten na een diefstal in Lokaal Dienstencentrum De Koffiebranderij. Volgens Vlaams Belang probeerde het gemeentebestuur de feiten in de doofpot te stoppen. Het bestuur zelf ontkent dat met klem en benadrukt dat vertrouwelijkheid noodzakelijk was.
Aanvankelijk sprak Vlaams Belang over een verdwenen bedrag van 22.000 euro, maar tijdens de gemeenteraad werd duidelijk dat het om liefst 35.000 euro ging. Opvallend: het nieuws raakte al eerder bekend via een lokale blogger op Facebook, nog vóór het officieel in de gemeenteraad werd besproken.
Vlaams Belang: “Vrijwilliger gestraft voor transparantie”
Gemeenteraadslid Wouter Bracke (Vlaams Belang) reageert bijzonder scherp op de gang van zaken. Volgens hem is er sprake van een bewuste poging om informatie achter te houden én van intimidatie tegenover wie daar niet in meegaat.
“Het is de wereld op zijn kop wanneer een loyale vrijwilliger op straat wordt gezet omdat hij transparantie verkiest boven de omerta van een falend bestuur,” stelt Bracke. “Dit is geen beleid meer, maar platte censuur en intimidatie.”
Volgens Vlaams Belang blijkt uit interne communicatie dat een vrijwilliger – die ook actief is als persmedewerker van een blogsite – per direct werd bedankt voor zijn inzet. De reden: zijn journalistieke activiteiten zouden onverenigbaar zijn met zijn vrijwilligerswerk.
Bracke ziet daarin een duidelijk verband met het lekken van de informatie. “De stopzetting volgde onmiddellijk nadat de vrijwilliger een publiek toegankelijk persbericht publiceerde. Dat toont aan dat men onder het mom van loyaliteit de vrije meningsuiting probeert te muilkorven.”
Gemeentebestuur: “Afspraken over discretie geschonden”
Het lokaal bestuur spreekt de beschuldigingen tegen en schetst een ander verhaal. Volgens de gemeente werd de informatie over de onregelmatigheid correct en tijdig gedeeld met alle raadsleden.
“Op vrijdag 13 maart kregen alle raadsleden een mail van de algemeen directeur over de vastgestelde feiten in De Koffiebranderij,” klinkt het. “Daarbij werd uitdrukkelijk gevraagd om deze informatie discreet en vertrouwelijk te behandelen, conform de deontologische code.”
Volgens het bestuur heeft een raadslid die vertrouwelijke informatie toch doorgespeeld aan de betrokken persmedewerker. Daarnaast benadrukt de gemeente dat ook vrijwilligers gebonden zijn aan afspraken rond integriteit en loyaliteit.
“De bewuste vrijwilliger heeft deze afspraken geschonden,” luidt het standpunt. “Van medewerkers en vrijwilligers verwachten wij dat zij zich loyaal en integer opstellen tegenover onze organisatie.”
Burgemeester: “Zaak is afgesloten”
Burgemeester Albert De Geyter (Samen voor Wetteren) probeert het dossier af te ronden. Volgens hem erkent de betrokken persoon zelf dat er een spanningsveld bestond tussen zijn rol als vrijwilliger en zijn activiteiten als persmedewerker.
“Voor mij is deze zaak afgesloten,” zegt De Geyter. “De persoon in kwestie heeft zelf aangegeven dat er een (te) dunne lijn was tussen beide rollen en begrijpt het standpunt van de gemeente.”
Blijvende vragen over lek en verantwoordelijkheid
De politieke nasleep lijkt echter nog niet voorbij. De centrale vraag blijft wie precies de informatie heeft gelekt en in welke mate vertrouwelijkheid kan primeren op transparantie in een dossier van deze omvang.
Wat begon als een diefstal in een lokaal dienstencentrum, is intussen uitgegroeid tot een bredere discussie over bestuur, communicatie en de grenzen tussen loyaliteit en vrije meningsuiting in de lokale politiek van Wetteren.
