De politie van de zone Zottegem/Herzele/Sint-Lievens-Houtem heeft donderdag een leerling van het tweede middelbaar opgepakt in verband met een geplande vechtpartij aan het station van Zottegem. De politie kreeg vooraf verschillende signalen dat jongeren uit Aalst en Brussel van plan waren om na schooltijd op die locatie met elkaar op de vuist te gaan.
Dankzij de massale aanwezigheid van politie bleef het in de stationsomgeving zelf rustig, maar aan het Egmontpark kwam het later op de avond toch tot een vechtpartij waarbij twee jongeren gewond raakten.
Signalen van geplande vechtpartij.
“Via verschillende kanalen kregen we te horen dat er een gevecht zou plaatsvinden aan het station van Zottegem,” bevestigt commissaris Joke De Geyter. “Het zou gaan om jongeren uit Aalst en Brussel die afgesproken hadden om hier samen te komen aan het einde van de schooldag.”
Uit voorzorg greep de politie al in vóór het einde van de lessen. In het GO! Atheneum Zottegem (KAZ) werd een leerling uit het tweede middelbaar opgepakt. Over zijn precieze rol en de aanleiding tot zijn arrestatie willen politie en parket voorlopig geen details kwijt.
Scholen waarschuwen ouders en leerlingen.
Verschillende Zottegemse scholen stuurden donderdag een Smartschoolbericht uit om ouders en leerlingen te waarschuwen voor mogelijke onrust aan het station. Er werd aangeraden de omgeving zoveel mogelijk te mijden.
De directie van het KAZ nam bijkomende veiligheidsmaatregelen: samen met opvoeders en leerlingbegeleiders trok ze na de lessen naar de stationsbuurt om er toezicht te houden en de veiligheid van de leerlingen te garanderen.
Politieaanwezigheid voorkomt escalatie.
“Wij hebben na schooltijd meerdere ploegen ingezet, zowel in uniform als in burger,” zegt commissaris De Geyter. “Dankzij die zichtbare en discrete aanwezigheid is het in de stationsbuurt zelf rustig gebleven. Er deden zich daar geen incidenten voor.”
Toch bleef het elders in de stad niet helemaal kalm. Aan het Egmontpark ontstond diezelfde avond nog een vechtpartij. Daarbij raakten twee jongeren gewond, van wie één met ernstige verwondingen naar het ziekenhuis werd gebracht. Zijn toestand is stabiel en hij verkeert niet in levensgevaar.
“Of deze vechtpartij rechtstreeks verband houdt met de geplande bijeenkomst aan het station, wordt nog onderzocht,” aldus De Geyter.
Verhoogd toezicht en maatregelen in voorbereiding.
Het incident past in een breder kader van toenemende jongerenoverlast aan het station van Zottegem. Vorige maand organiseerde de politie al een grootschalige controleactie in de stationsbuurt.
Waarnemend burgemeester Brecht Cassiman (N-VA) reageert bezorgd: “We nemen dit bijzonder ernstig. Samen met de politie bekijken we of bijkomende maatregelen nodig zijn om de veiligheid rond het station te garanderen. We willen absoluut vermijden dat dit soort situaties zich herhalen.”
De komende dagen blijft er alvast verhoogd politietoezicht in de omgeving van het station en het Egmontpark, om verdere onrust te voorkomen.
