In de Molenstraat van Aalst, vlak bij de Grote Markt, waait een frisse en vooral kruidige wind door de stad. Drie Aalstenaars – Kristof Dierickx, Johan Mertens en Rob Mertens – bundelden hun krachten en openden er het nieuwe restaurant ‘Poches Noches’, waar Mexicaans en Latijns-Amerikaans streetfood centraal staat. Van taco’s en nacho’s tot burrito’s en quesadilla’s: Aalst heeft er eindelijk een culinaire wereldreiziger bij.
“We serveren onder meer Mexicaans streetfood: taco’s, nacho’s, burrito’s en quesadilla’s,” vertelt Johan Mertens enthousiast. “Maar het aanbod is breder dan dat,” vult Kristof Dierickx aan. “Initieel dacht ik enkel aan Mexicaans streetfood, maar gaandeweg groeide het idee om ook andere Latijns-Amerikaanse gerechten toe te voegen. Dat geeft ons de vrijheid om later nog meer variatie aan te bieden. Het moet vooral smaken naar zon, kleur en gezelligheid.”
Aalsters-Spaans met een vleugje humor.
De opvallende naam van het restaurant – ‘Poches Noches’ – klinkt Spaans, maar blijkt een typisch Aalsterse vondst te zijn. Kristof legt met een glimlach uit: “Het lijkt Spaans, maar het is het niet. Noches betekent wel ‘nachten’, maar poches bestaat niet. Het is eigenlijk ontstaan uit een grap. Toen ik vroeger in café Séparé aan het Vredeplein werkte, zetten we potjes met nootjes op tafel. In het Aalsters zeg je dan ‘potjes notjes’, wat verdacht veel op Spaans lijkt. We hebben daar altijd mee gelachen, en toen ik een naam voor dit restaurant zocht, dacht ik: we zijn in Aalst, dus waarom geen Aalsters-Spaans? Zo is Poches Noches geboren.”
Van Thaise keuken naar Mexicaanse fiesta.
Het kleurrijke pand bovenaan de Molenstraat huisvestte vroeger Ammy’s Thai Cuisine, eveneens van Kristof en zijn partner Ammy. “Ammy’s is ondertussen verhuisd naar een groter pand, een beetje verderop in de Molenstraat,” zegt Johan. “Kristof had dan deze locatie vrij en begon te polsen wat Aalst nog miste op culinair vlak. Uit die rondvraag kwam verrassend vaak ‘Mexicaans’ naar boven. Toen ik aangaf dat ik op zoek was naar een nieuwe uitdaging, ging het snel. Binnen de kortste keren hadden we een akkoord.”
Johan (57) en zijn zoon Rob (23) nemen de keuken voor hun rekening. Ze blijven daarnaast ook actief in biercafé Den Babbelaer in de Klapstraat. “We houden van gastvrijheid, van gezelligheid, van goed eten en drinken. Dat willen we ook in Poches Noches uitstralen.”
Nieuw concept voor Aalst.
Met Poches Noches krijgt Aalst er een volledig nieuw concept bij. “Latijns-Amerikaans, dat hadden we nog niet in de stad,” zegt Kristof. “Ik had dit pand en voelde dat er echt vraag naar was. De Aalstenaar is nieuwsgierig en open voor iets nieuws, dus ik geloof dat dit een mooie meerwaarde wordt voor het centrum.”
Ook tijdens drukke evenementen blijft het restaurant open. “Met de prinsenverkiezing nu zaterdag zijn we gewoon open,” benadrukt Kristof. “We zitten tenslotte in het hart van Aalst – en hier moet het altijd een beetje feest zijn.”
Poches Noches is geopend op woensdag, donderdag, vrijdag en zaterdag. Wie dus zin heeft in een portie zon op zijn bord, hoeft niet verder te reizen dan de Molenstraat in Aalst.
Adres: Molenstraat, Aalst.
Openingsdagen: woensdag t.e.m. zaterdag.
Specialiteit: Mexicaans en Latijns-Amerikaans streetfood met een Aalsterse twist.
