De mogelijke verhuis van de buitenschoolse kinderopvang tijdens de grote schoolvakanties naar Het Kasteeltje zorgt voor heel wat ongerustheid bij een groep ouders in Denderleeuw. Zij vrezen dat de nieuwe locatie minder geschikt is voor jonge kinderen en hebben daarom een petitie opgestart. In minder dan 24 uur tijd werd die al meer dan honderd keer ondertekend. Volgens het gemeentebestuur is er echter nog geen definitieve beslissing genomen en wordt Het Kasteeltje momenteel slechts als één van de mogelijke pistes onderzocht in het kader van de hervorming van de buitenschoolse opvang.
Hervorming door nieuw BOA-decreet
De discussie kadert binnen de hervorming van de buitenschoolse kinderopvang die het Lokaal Bestuur Denderleeuw voorbereidt naar aanleiding van het nieuwe BOA-decreet (Buitenschoolse Opvang en Activiteiten). Dat decreet verplicht lokale besturen om hun opvangaanbod anders te organiseren.
Vanaf 1 september 2027 moet een nieuw opvangmodel operationeel zijn. Voor het lopende schooljaar verandert er nog niets, maar achter de schermen wordt volop gewerkt aan de uitwerking van een nieuwe organisatie. Daarbij worden verschillende locaties onderzocht voor de opvang tijdens de schoolvakanties.
Het Kasteeltje als mogelijke opvanglocatie
Eén van de locaties die momenteel wordt bekeken, is Het Kasteeltje. Net dat vooruitzicht zorgt bij verschillende ouders voor grote bezorgdheid.
Volgens hen is de omgeving van het gebouw minder geschikt voor jonge kinderen. In de petitie wijzen zij onder meer op de ligging vlakbij het station, een buurt die volgens hen als minder veilig wordt ervaren.
Daarnaast halen de initiatiefnemers verschillende praktische bezwaren aan:
- de locatie is volgens hen onvoldoende afgesloten;
- kinderen zouden er minder beschermd zijn;
- er is beperkte parkeergelegenheid voor ouders;
- de speelruimte zou kleiner zijn;
- kinderen zouden minder kunnen rekenen op vertrouwde begeleiders;
- de opvangcapaciteit dreigt af te nemen terwijl de vraag vandaag al erg groot is.
“Voor onze kinderen moet opvang een plek zijn waar ze zich veilig en op hun gemak voelen”, klinkt het bij de bezorgde ouders. “Bereikbaarheid is belangrijk, maar een opvang in een omgeving waar criminaliteit heerst en waar kinderen minder goed beschermd zijn, vinden veel ouders geen verantwoorde keuze.”
Oproep voor alternatieve locaties
De ouders vragen het gemeentebestuur daarom uitdrukkelijk om af te zien van een verhuis naar Het Kasteeltje tijdens de schoolvakanties.
Volgens hen bestaan er betere alternatieven. Zo verwijzen ze naar de twee gemeentelijke scholen, die volgens hen over meerdere troeven beschikken. “Die scholen zijn afgesloten, bieden meer ruimte en zijn beter aangepast aan jonge kinderen. De kwaliteit van de opvang mag niet achteruitgaan door een minder geschikte locatie te kiezen. Onze kinderen verdienen een veilige plek waar ze zorgeloos kunnen spelen en ouders moeten hun kinderen met een gerust hart kunnen achterlaten.”
Gemeente: “Nog geen definitieve beslissing”
Schepen van Kinderopvang Chancelvie Okitokandjo (CD&V) benadrukt dat er nog geen definitieve keuze werd gemaakt. Volgens haar onderzoekt de administratie momenteel verschillende scenario’s om de nieuwe regelgeving op een haalbare manier uit te voeren.
“Wij zijn volop bezig met de uitwerking van het BOA-decreet. Eén van de pistes is inderdaad om een deel van de opvang tijdens de zomer- en paasvakantie naar Het Kasteeltje te verhuizen. Maar dat staat zeker nog niet vast. Onze diensten bekijken momenteel hoe dat eventueel op een veilige manier georganiseerd zou kunnen worden. Alle mogelijkheden liggen nog open.”
Enkel tijdens langere vakanties
De schepen verduidelijkt bovendien dat het niet de bedoeling is om alle buitenschoolse opvang permanent naar Het Kasteeltje over te brengen. Indien uiteindelijk voor deze locatie wordt gekozen, zou dat enkel gelden tijdens de langere schoolvakanties, zoals de zomer- en paasvakantie.
Daarnaast krijgt Het Kasteeltje in de toekomst sowieso een nieuwe functie. Zo zullen ook Het Huis van het Kind en De Weeg er worden ondergebracht.”Het Kasteeltje ligt centraal in de gemeente, maar uiteraard zou het gebouw grondig moeten worden aangepast. We begrijpen de bezorgdheden van de ouders en nemen die ernstig.”
Minder middelen door nieuwe regelgeving
Momenteel wordt de buitenschoolse opvang georganiseerd in het Wellenestje en in verschillende scholen binnen de gemeente. Volgens het gemeentebestuur wordt de hervorming echter ook ingegeven door financiële en organisatorische redenen. Externe partners vroegen bijkomende vergoedingen en tegelijk ontvangt de gemeente minder middelen vanuit het nieuwe BOA-decreet.
Daarom kiest het lokaal bestuur ervoor om de eventuele veranderingen pas vanaf volgend jaar door te voeren. “We willen iedereen voldoende tijd geven om zich aan te passen. Zo kunnen we stap voor stap tot een kwalitatieve oplossing komen. Elke verandering vraagt voorbereiding en overleg.”
Petitie wint snel aan steun
De bezorgde ouders blijven intussen actie voeren. Hun petitie kende een vliegende start en verzamelde binnen de eerste 24 uur al meer dan honderd handtekeningen.
Volgens de initiatiefnemers toont dat duidelijk aan dat de ongerustheid breed leeft bij gezinnen met jonge kinderen. De petitie zal samen met een officieel bezwaarschrift aan het gemeentebestuur worden overgemaakt. “Wij hopen dat onze stem ernstig wordt genomen en dat er gekozen wordt voor een veilige, ruime en kindvriendelijke opvanglocatie. Het gaat tenslotte om het welzijn van onze kinderen.”
Dossier nog niet afgesloten
Het debat over de toekomstige organisatie van de buitenschoolse opvang in Denderleeuw lijkt daarmee nog lang niet beslecht. Terwijl ouders blijven pleiten voor het behoud van een veilige en vertrouwde opvangomgeving, benadrukt het gemeentebestuur dat er voorlopig nog geen definitieve knopen zijn doorgehakt.
De komende maanden zullen uitwijzen welke richting Denderleeuw uiteindelijk uitgaat bij de hervorming van de buitenschoolse opvang en of de bezorgdheden van de ouders mee bepalend zullen zijn voor de uiteindelijke keuze van de opvanglocaties.
