Wat voor de ene een bron van overlast is, is voor de andere uitgegroeid tot een geliefde buur. In de Beernaardstraat in Haaltert is een opvallende petitie opgestart om de vrij rondlopende pauw ‘Bolo’ in zijn vertrouwde omgeving te houden. Het dier leeft er al ongeveer een jaar en groeide uit tot een echte publiekstrekker. Nadat bij de gemeente klachten over overlast werden ingediend, moet de pauw volgens de geldende regelgeving echter gevangen worden en een nieuwe thuis krijgen. Dat nieuws zorgde voor heel wat verontwaardiging bij buurtbewoners, die massaal hun steun betuigen aan de kleurrijke straatgenoot.
De initiatiefneemster van de petitie, Sissi Keymeulen, zag hoe de pauw ongeveer een jaar geleden zijn intrede deed in de straat. Volgens haar kwam het dier vanuit de achterliggende bossen en besloot het zich definitief in de Beernaardstraat te vestigen.
“Hij is hier gewoon gebleven en werd al snel een deel van onze buurt,” vertelt ze. “Het is een gedomesticeerde pauw die helemaal niet agressief is. Onze kinderen spelen in zijn buurt en gaven hem zelfs een naam: ‘Bolo’. Hij is eigenlijk een beetje onze mascotte geworden.”
Massale steun
Toen de gemeente dinsdag kooien plaatste om de pauw te kunnen vangen, besloot Keymeulen onmiddellijk in actie te schieten. Ze lanceerde een online petitie die in nauwelijks één dag tijd al meer dan driehonderd handtekeningen verzamelde. “Dat toont hoe geliefd Bolo hier is”, zegt ze. “Het zou ontzettend jammer zijn als hij uit zijn vertrouwde omgeving wordt weggehaald.”
Volgens de buurtbewoonster veroorzaakt de pauw slechts beperkte hinder. “Ja, hij maakt lawaai, maar dat doet elke pauw. Vooral tijdens de paartijd laat hij zich horen. Ook wanneer bijvoorbeeld een vliegtuig laag overvliegt, roept hij luid. Wij lachen er zelfs mee dat hij onze eigen buienradar is, want vaak begint hij tien minuten voor het begint te regenen te roepen.”
Voor veel bewoners weegt die beperkte geluidshinder niet op tegen de charme die het dier volgens hen aan de straat toevoegt.
“Natuur ook een plaats geven”
De actievoerders vinden bovendien dat wilde dieren meer ruimte mogen krijgen. “Er wordt voortdurend gesproken over biodiversiteit en natuurbehoud”, zegt Keymeulen. “Misschien moeten we de natuur dan ook wat meer omarmen wanneer ze letterlijk onze straat binnenkomt.”
Ook argumenten over de veiligheid begrijpt ze maar gedeeltelijk. “Er wordt gezegd dat een loslopend dier gevaarlijk kan zijn, maar in onze buurt steken ook regelmatig ganzen de straat over. Dat is eigenlijk vergelijkbaar. Bovendien zijn er hier veel fietsers en wandelaars terwijl sommige automobilisten veel te snel rijden. Misschien moeten we de verkeersveiligheid in de straat even ernstig bekijken als de aanwezigheid van deze pauw.”
Nog een maand zoeken naar oplossing
Toch blijft de initiatiefneemster hoopvol. Ze zegt dat de gemeente bereid is om nog even naar mogelijke oplossingen te kijken. “Er werd mij gezegd dat ik ongeveer een maand de tijd krijg om een oplossing te zoeken. Ik ben blij dat de gemeente bereid is om naar ons verhaal te luisteren. Hopelijk vinden we samen een manier waarop Bolo hier kan blijven.”
Voor de buurt zou dat de ideale uitkomst zijn. “Hij maakt intussen echt deel uit van onze straat. Iedereen kent hem en bezoekers komen speciaal kijken. Dat zou je niet zomaar mogen verliezen.”
Gemeente wijst op wettelijke verplichtingen
Volgens burgemeester Phaedra Van Keymolen (CD&V) ligt de situatie juridisch echter bijzonder moeilijk. “Het grootste probleem is dat de pauw geen eigenaar heeft”, legt ze uit. “Volgens de pluimveewetgeving moet een pauw een eigenaar hebben die verantwoordelijk is voor onder meer voedsel, een schuilhok en de verzorging van het dier.”
Zolang er geen klachten waren, liet de gemeente de situatie ongemoeid. “We hebben daar een tijdlang pragmatisch mee omgesprongen. Maar zodra er officiële klachten worden ingediend, zijn wij verplicht om de bestaande regelgeving toe te passen. Dan moeten we optreden.”
De burgemeester benadrukt dat het gemeentebestuur hierin weinig keuzevrijheid heeft. “Wij kunnen de wet niet naast ons neerleggen. Wanneer er klachten zijn, moeten we de pauw laten vangen en een geschikte opvangplaats zoeken.”
Eén mogelijke uitweg
Volgens Van Keymolen bestaat er wel nog één scenario waarbij Bolo toch in de Beernaardstraat kan blijven. “Als de rechtmatige eigenaar zich meldt en niemand die eigendom betwist, kan het dier blijven. Dan is er ook iemand die juridisch verantwoordelijk is als er ooit iets zou gebeuren.”
Die verantwoordelijkheid is volgens haar belangrijk. “Mocht de pauw iemand aanvallen – al horen we dat dit niet gebeurt – of wanneer er bijvoorbeeld een uitbraak van vogelgriep is en een ophokplicht geldt, moet er een eigenaar zijn die daarvoor aansprakelijk is.”
Nieuwe thuis in Haaltert
Mocht de vangactie uiteindelijk doorgaan, dan hoeft niemand te vrezen voor het lot van de pauw. De gemeente benadrukt dat het dier zeker niet zal worden geëuthanaseerd. “Waarschijnlijk krijgt hij een nieuwe thuis bij pluimveehouderij Schouppe in Haaltert”, zegt de burgemeester met een glimlach. “Wie hem mist, zal hem daar zelfs nog kunnen bezoeken.”
Daarnaast wordt onderzocht of het dier eventueel geadopteerd kan worden door iemand die aan alle wettelijke voorwaarden voldoet.
Symbool van de buurt
Ondanks de wettelijke beperkingen blijft de hoop bij de bewoners groot dat er alsnog een creatieve oplossing wordt gevonden. Voor velen is Bolo immers veel meer geworden dan zomaar een loslopende pauw. Hij groeide in een jaar tijd uit tot een herkenningspunt, een gespreksonderwerp en zelfs een symbool van verbondenheid in de Beernaardstraat.
De komende weken zullen uitwijzen of de populaire pauw alsnog in zijn vertrouwde straat mag blijven rondlopen of uiteindelijk toch moet verhuizen naar een nieuwe, wettelijk erkende thuis. Voor de honderden inwoners die de petitie ondertussen ondertekenden, is de boodschap alvast duidelijk: Bolo hoort volgens hen thuis in de Beernaardstraat.
