Gerald Nys uit Papegem is geen doorsnee wielrenner. De 30-jarige atleet is een echte alleskunner, een kameleon op twee wielen die zich zowel op de piste, als op de weg en nu ook op het gravel bewezen heeft. Met een doorgedreven passie voor het fietsen en een aanstekelijke focus op zijn doelen, kwalificeerde hij zich enkele weken geleden voor het WK gravel dat op zondag 12 oktober zal plaatsvinden in Maastricht. Daarmee zet Gerald opnieuw een opvallende stap in zijn veelzijdige wielercarrière.
Van pechvogel tot WK-rijder: een parcours van volharding.
Wie denkt dat de kwalificatie voor het WK zomaar uit de lucht kwam vallen, vergist zich. Gerald moest eerst door een stevige portie ontgoochelingen en tegenslagen heen. “Vorig jaar liep het echt twee keer volledig fout in de UCI-wedstrijden waarin ik mij hoopte te kwalificeren”, vertelt hij openhartig. “In Aken kwam ik aan hoge snelheid ten val omdat iemand voor mij onderuit ging. Ondanks rugklachten en veel tijdsverlies, reed ik de wedstrijd wel uit, maar ik finishte twee minuten te laat voor kwalificatie. In Houffalize reed ik dan weer na amper zeven kilometer lek door een scherpe steen. Ik heb toen drie keer moeten stoppen om mijn band te herstellen. Ondanks dat ik ook die wedstrijd tot het einde uitreed, was er opnieuw geen selectie.”
Deze tegenslagen maakten Gerald echter alleen maar gedrevener om het jaar nadien wél te slagen. Met een duidelijke strategie en een portie gezonde voorzichtigheid, trok hij richting Vianden in Luxemburg om zijn kans opnieuw te wagen.
UCI Gravelrace Vianden: de beslissende test.
De wedstrijd in Vianden was niet van de minste. 115 kilometer lang, goed voor 2.000 hoogtemeters, en dat op een mix van losliggende stenen, slecht bollende paden, stevige beklimmingen en hier en daar een vlotter lopend gravelstuk. “Het parcours was echt uitdagend, met een mix van technische stukken en lange klimstroken. Vooral de start was lastig met een beklimming naar het kasteel van Vianden, gevolgd door een steile passage in het bos”, blikt Gerald terug.
Met 380 deelnemers aan de start in de categorie ‘Men 19-34 jaar’ en slechts 25% die zich kon kwalificeren voor het WK, was de concurrentie moordend. Toch slaagde Gerald erin om met een uitgekiende strategie zijn plaats in de top-80 veilig te stellen. “Ik koos voor banden met veel profiel en hoge druk om het risico op lek rijden te minimaliseren. Daarnaast nam ik bewust een rustige start. Ik weet van mezelf dat ik geen snelstarter ben, dus ik wilde vermijden om mezelf op te blazen in het eerste wedstrijduur.”
Zijn aanpak werkte. Na een half ronde reed hij rond positie 80-85, maar naarmate de race vorderde, begon Gerald op te schuiven. “Uiteindelijk finishte ik als 44e, en dat was ruim binnen de kwalificatienorm. De ontlading was groot. Het was een koers waarin ik mijn verstand heb gebruikt en mezelf goed heb ingedeeld. Dat maakte dit resultaat extra mooi.”
Gravel: de ideale mix van kracht, techniek en karakter.
Voor Gerald is gravel meer dan een hype of een extra discipline. Het is een sport waarin hij zijn volledige fysieke en mentale weerbaarheid kwijt kan. “Gravel combineert alles wat ik zoek in een koers: lange afstanden, zware beklimmingen, technische afdalingen en een onvoorspelbare ondergrond. Je moet sterk zijn, maar ook slim koersen. Je bandenkeuze, positionering en indeling zijn minstens even belangrijk als je wattages.”
Gerald combineert zijn gravelambities met een actief wegprogramma bij de elite zonder contract. Die afwisseling helpt hem fysiek scherp te blijven én mentaal fris aan de start te verschijnen. “Op de weg rijd ik wedstrijden van hogere intensiteit, wat goed is voor mijn vorm. Gravelwedstrijden zijn dan weer duurzamer en gevarieerder. De combinatie werkt voor mij.”
Voorbereiding op het WK: focus op duur en inhoud.
Het Wereldkampioenschap Gravel in Maastricht vindt plaats op zondag 12 oktober en wordt een monsteruitdaging van maar liefst 172 kilometer, grotendeels op onverharde wegen. “Dat is enorm lang voor een gravelwedstrijd. Je zit snel vijf uur op de fiets, en dan moet je fysiek én mentaal sterk staan. Mijn voorbereiding zal dus gericht zijn op duurtrainingen en het testen van materiaal onder wedstrijdomstandigheden.”
Tot dan werkt Gerald nog enkele geplande wedstrijden af: het Belgisch kampioenschap gravel op 17 augustus en de gravelwedstrijd van Houffalize op 30 augustus, de plek waar hij vorig jaar zoveel pech kende. “Het zou mooi zijn om daar revanche te nemen. Die wedstrijd ligt me wel, dus ik hoop op een goeie dag.”
Een droom in zicht, maar het vizier blijft scherp.
Met het WK in zicht begint ook de droom te leven: presteren op het hoogste niveau in eigen regio. “Het WK in Maastricht is relatief dichtbij, dus ik hoop op een Belgische delegatie supporters. Maar ik ga ook nuchter blijven. Ik wil er vooral een degelijke wedstrijd rijden, mezelf niet opblazen, en finishen met het gevoel dat ik er alles uitgehaald heb. Als dat lukt, ben ik een tevreden man.”
De kwalificatie voor het WK voelt voor Gerald als een bekroning na jaren investeren, proberen, vallen en terug opstaan. “Na de pech van vorig jaar voelt dit als een beloning voor mijn doorzettingsvermogen. Ik heb er hard voor gewerkt en ben dankbaar dat ik de kans krijg om op het hoogste niveau te rijden.”
Van Papegem naar Maastricht. Van frustratie naar ambitie. Gerald Nys is klaar voor een nieuw hoofdstuk in zijn gravelverhaal – vastberaden, scherp en met een honger naar m
