De discussie rond de toekomst van het openluchtzwembad De Warande in Wetteren zorgt voor stevige politieke wrijving. De oppositiepartijen Vooruit en Vlaams Belang pleiten ervoor om het zwembad nog minstens enkele jaren open te houden, ondanks de beslissing om het vanaf september definitief te sluiten omwille van de hoge investeringskosten.
Waar het gemeentebestuur wijst op de financiële en infrastructurele noodzaak van de sluiting, zetten de oppositiepartijen daar kritische kanttekeningen bij. Zowel via een petitie als via eigen berekeningen proberen ze het beleid te herbekijken.
Vooruit start petitie voor behoud van het openluchtzwembad
Oppositiepartij Vooruit is intussen gestart met een petitie om het openluchtzwembad open te houden. Volgens de partij blijft het zwembad een belangrijke en toegankelijke sport- en ontmoetingsplek, zeker tijdens de zomermaanden. De partij stelt dat de maatschappelijke waarde van het openluchtbad niet zomaar mag worden opgeofferd in functie van besparingen of toekomstige investeringsplannen.
Met de petitie wil Vooruit de druk op het gemeentebestuur verhogen en aantonen dat er nog voldoende draagvlak bestaat bij de bevolking om het zwembad tijdelijk te behouden.
Vlaams Belang: “Huidig plan duurder dan alternatieven”
Ook Vlaams Belang uit scherpe kritiek op de beslissing en vooral op de financiële onderbouwing ervan. Volgens fractielid Wouter Bracke klopt het beeld dat het huidige plan de goedkoopste optie is niet.
Bracke stelt dat een vergelijking met de lopende kosten van het openluchtzwembad en het geplande nieuwe zwembad in combinatie met de exploitatie van sporthallen door een private partner tot een ander resultaat leidt.
“Als we de huidige kosten vergelijken met de kost van het geplande nieuwe binnenzwembad en het uitbaten hiervan samen met het uitbaten van de bestaande sporthallen door een private speler, spreken we over een veel groter prijskaartje,” aldus Wouter Bracke (Vlaams Belang).
Volgens de berekeningen van de partij zal de gemeente in het nieuwe model niet alleen de infrastructuur uit handen geven, maar ook financieel zwaar blijven bijdragen aan de exploitatie.
Privaat beheer voor 30 jaar onder vuur
Het gemeentelijke plan voorziet dat een private speler zowel het nieuwe binnenzwembad als de bestaande sporthallen zal realiseren en uitbaten voor een periode van 30 jaar. In dat model ontvangt de private partner alle inkomsten uit het gebruik van de infrastructuur, inclusief de exploitatie van de cafetaria.
Daarnaast zou de gemeente een jaarlijkse bijdrage betalen van ongeveer 2 miljoen euro om de toegangstarieven voor inwoners betaalbaar te houden. Die bijdrage wordt bovendien geïndexeerd, wat volgens de oppositie op lange termijn voor een steeds zwaardere financiële last zal zorgen.
Bracke waarschuwt dat hiermee een groot deel van de kosten wordt doorgeschoven naar toekomstige generaties.
“In dat scenario ontvangt de private partner alle inkomsten uit het gebruik van het zwembad en de sporthallen, samen met de concessie voor de cafetaria en daarbovenop een jaarlijkse gemeentelijke bijdrage van ongeveer 2.000.000 euro. Deze bijdrage wordt bovendien geïndexeerd. Op die manier wordt de financiële last voor een groot stuk doorgeschoven naar de toekomstige generatie,” klinkt het.
Pleidooi voor gemeentelijke exploitatie
Vlaams Belang pleit er daarom voor om het nieuwe binnenzwembad niet via een private partner te laten bouwen en uitbaten, maar volledig in eigen beheer van de gemeente te houden. Volgens de partij zou dat meer transparantie en controle opleveren over zowel de kosten als de tarieven.
“In dat scenario behoudt de gemeente de volledige controle over het zwembad en de sporthallen en de exploitatie ervan,” stelt Bracke.
Volgens de oppositie zou een gemeentelijke uitbating bovendien meer ruimte laten om inkomsten uit bezoekers van buiten de gemeente beter te benutten, onder meer via een hogere toegangsprijs voor niet-inwoners.
Politiek debat nog niet beslecht
De discussie over het openluchtzwembad lijkt daarmee nog niet ten einde. Waar het gemeentebestuur vasthoudt aan de geplande sluiting en de uitrol van het nieuwe model met private partner, proberen Vooruit en Vlaams Belang het debat opnieuw te openen via publieke druk en financiële alternatieven.
De komende weken zal moeten blijken of de petitie en de kritische berekeningen van de oppositiepartij voldoende impact hebben om het beleid alsnog bij te sturen, of dat de geplande koers behouden blijft.
