De politiezone Wetteren/Laarne/Wichelen waarschuwt voor een nieuwe en bijzonder geraffineerde vorm van oplichting waarbij criminelen zich voordoen als hotels of B&B-uitbaters. Deze week ontving de politie meerdere meldingen van reizigers die via WhatsApp een dringend betaalverzoek kregen in verband met een geboekte overnachting. De berichten lijken op het eerste gezicht volledig betrouwbaar omdat ze correcte reservatiegegevens bevatten, maar in werkelijkheid gaat het om fraude.
De oplichters sturen WhatsApp-berichten naar mensen die een verblijf hebben geboekt bij een hotel of bed & breakfast. In het bericht wordt vaak beweerd dat een bijkomende betaling noodzakelijk is om de reservatie te bevestigen, te behouden of te vermijden dat de boeking geannuleerd wordt. Daarbij wordt meestal een link meegestuurd waarmee de betaling onmiddellijk kan worden uitgevoerd.
Wat deze vorm van fraude bijzonder gevaarlijk maakt, is dat de berichten vaak zeer persoonlijke informatie bevatten. Zo gebruiken de oplichters onder meer de naam van de klant, een reservatienummer, de datum van het verblijf of zelfs de naam van de accommodatie. Daardoor lijkt het alsof het bericht daadwerkelijk afkomstig is van het hotel, de B&B of het boekingsplatform waarop de reservatie werd gemaakt.
Volgens de politie gaat het om een vorm van zogenaamde “spearphishing”. In tegenstelling tot klassieke phishing, waarbij duizenden identieke berichten worden verstuurd in de hoop dat iemand erin trapt, richt spearphishing zich specifiek op individuele slachtoffers. Door gebruik te maken van persoonlijke gegevens slagen criminelen erin hun berichten veel geloofwaardiger te maken.
De politie vermoedt dat de gebruikte informatie afkomstig kan zijn uit een datalek of uit gestolen gegevensbestanden. Hoe de criminelen precies aan de reservatiegegevens zijn geraakt, wordt momenteel nog onderzocht. Intussen blijken gelijkaardige gevallen ook in verschillende andere landen te zijn gemeld.
De politiezone roept reizigers daarom op om uiterst waakzaam te blijven. Wie een WhatsApp-bericht ontvangt met een betalingsverzoek voor een hotel- of B&B-reservatie, doet er goed aan om nooit via de meegestuurde link te betalen. Ook het invullen van bank- of kredietkaartgegevens via dergelijke links wordt sterk afgeraden.
Bij twijfel wordt aangeraden om altijd zelf contact op te nemen met het hotel of de B&B via de contactgegevens op de officiële website. Daarnaast kunnen reizigers hun reservatie controleren via het officiële boekingsplatform waarop de boeking werd gemaakt.
Verdachte berichten kunnen worden doorgestuurd naar verdacht@safeonweb.be, zodat de bevoegde diensten de fraude verder kunnen onderzoeken. Wie toch slachtoffer werd en geld verloor, neemt best onmiddellijk contact op met zijn bank en doet zo snel mogelijk aangifte bij de politie.
De politie benadrukt dat een bericht er professioneel en betrouwbaar kan uitzien, zonder daarom echt te zijn. Zelfs wanneer namen, verblijfsdata en reservatiegegevens correct zijn, blijft voorzichtigheid geboden. Dringende betaalverzoeken via WhatsApp verdienen altijd extra aandacht, zeker wanneer ze onverwacht komen.
Met de zomer en de vakantieperiode in aantocht verwachten de autoriteiten dat dergelijke fraudevormen vaker zullen opduiken. Extra waakzaamheid kan voorkomen dat een langverwachte reis eindigt in een financiële kater.
