Tijdens de gemeenteraad van mei heeft Filip De Bodt, gemeenteraadslid voor oppositiepartij LEEF!, zich uitgesproken voor het behoud van de gebouwen van brouwerij De Ryck in het centrum van Herzele. De oproep kwam er nadat de bekende Herzeelse brouwerij een week eerder had aangekondigd dat de productie en verdeling van hun bieren voortaan in handen komt van DKM-brouwers uit Sint-Niklaas. Die beslissing betekent het einde van de brouwerijactiviteiten op Herzeels grondgebied – een bittere pil voor de lokale gemeenschap.
“Dit is opnieuw een harde klap voor de lokale economie en het toerisme in Herzele”, stelde De Bodt op de gemeenteraad. “We moeten de familie De Ryck danken voor hun jarenlange inzet en bijdrage aan de uitstraling van onze gemeente, maar we mogen nu niet bij de pakken blijven zitten. Laat dit erfgoed niet leeg achter. De gemeente moet dringend contact opnemen met de familie om te kijken of er mogelijkheden zijn om minstens een belevingscentrum of museum ter plaatse te behouden.”
De Brouwerij De Ryck, opgericht in 1886, groeide uit tot een gevestigde waarde in het Belgische bierlandschap. Hun artisanale bieren werden niet alleen lokaal gewaardeerd, maar vonden ook hun weg naar het buitenland. Het verdwijnen van de actieve brouwerij uit Herzele betekent dat de gemeente haar historische band met een deel van haar industriële verleden dreigt te verliezen. Slechts één brouwerij – de kleinere brouwerij De Glazen Toren – blijft nu over in de gemeente.
De oproep van De Bodt werd echter niet meteen behandeld. Omdat de vraag pas laat werd ingediend, en voorzitter Kristof Callebaut (Open Vld) er geen dringende kwestie in zag, werd beslist om het agendapunt uit te stellen naar een volgende gemeenteraad. Een beslissing die bij LEEF! op onbegrip stuitte. “Als we dit soort kansen nu niet grijpen, staan we over enkele maanden voor een leegstaand gebouw in het centrum van Herzele. Dan zijn we te laat”, aldus De Bodt.
Volgens hem moet het lokaal bestuur snel werk maken van overleg met de eigenaars en mogelijke partners uit de toeristische of culturele sector. “Een belevingscentrum zou niet alleen hulde brengen aan de rijke geschiedenis van de brouwerij, maar ook een nieuwe invulling geven aan een belangrijk pand in het hart van Herzele. Zeker met de geplande centrumvernieuwing is dit een uitgelezen kans om lokaal erfgoed te integreren in een toekomstvisie.”
Wat de plannen van DKM-brouwers precies inhouden voor het merk De Ryck is voorlopig onduidelijk. De familie gaf aan dat ze de productie en distributie met vertrouwen overdragen, maar liet nog niet in haar kaarten kijken over wat er met het gebouw in Herzele zal gebeuren.
Voorlopig blijft het dus wachten op duidelijkheid, maar de oproep van LEEF! maakt duidelijk dat de toekomst van het erfgoed van De Ryck een belangrijk gespreksonderwerp zal worden op de volgende gemeenteraad. De vraag blijft: grijpt het gemeentebestuur deze kans aan om van verlies een nieuwe troef te maken?
