Van eerste contacten in 1985 leiden tot een officiële stedenband: Oosterzele en de Duitse stad Oberkirch blikken terug op 35 jaar verbondenheid en kijken vooruit naar een nieuwe toekomst.
Oosterzele en de Duitse stad Oberkirch vierden het 35-jarig bestaan van hun officiële stedenband. Tijdens een feestelijke plechtigheid stonden vriendschap, wederzijds respect en Europese verbondenheid centraal. Beide gemeenten bekrachtigden hun engagement met een nieuwe oorkonde.
Wat begon met voorzichtige contacten in 1985, groeide uit tot een warme en hechte vriendschap die de landsgrenzen overstijgt. De officiële stedenband werd in 1991 bezegeld. Vijfendertig jaar later is de samenwerking uitgegroeid tot een vertrouwde band tussen inwoners, verenigingen en beide gemeentebesturen.
Van eerste contacten tot officiële verbroedering
Het initiatief kwam in het voorjaar van 1985 van Paul Cottenie, toenmalig voorzitter van de Heemkring van Moortsele en gemeenteraadslid. Hij lanceerde het idee om Oosterzele te laten verbroederen met een Duitse gemeente.
Via zijn vrienden Luc Busschaert en Marc Van Der Linden, verbonden aan de fruitveiling van Sint-Katelijne-Waver, kwam hij in contact met de heer Heiberger, voormalig burgemeester van Tiergarten, vandaag een deelgemeente van Oberkirch.
Begin november 1985 volgde een eerste ontmoeting met de toenmalige burgemeester van Oberkirch, Willi Stächele, bijgestaan door Frau Weisser. De bijeenkomst vond plaats in het voormalige Gasthof Lamm, het huidige Gaisbacher Hof. Daar werd de basis gelegd voor wat later zou uitgroeien tot een officiële stedenband.
Tussen 1985 en 1987 vonden verschillende bezoeken aan Oberkirch plaats. Jacques Blancquaert trad daarbij op als tolk voor de Oosterzeelse delegatie. Begin 1987 werden de eerste officiële contacten gelegd. Onder leiding van toenmalig burgemeester Marcel Pien maakte de gemeenteraad van Oosterzele budget vrij om de samenwerking structureel uit te bouwen. In 1991 kreeg de verbroedering haar officiële karakter.
Muziek, sport en ontmoeting verbinden
De voorbije 35 jaar werd de stedenband gedragen door talloze mensen en verenigingen. Wederzijdse bezoeken van fanfares, muziekkapellen en zangkoren zorgden voor muzikale verbroedering. Ze gaven kleur aan plechtigheden, festiviteiten, stoeten en kermissen en versterkten het gevoel van samenhorigheid.
Ook de sportieve verenigingen bouwden aan een duurzame relatie. De wandelverenigingen WSV Land van Rhode en Schwarzwaldverein Oberkirch onderhouden al decennialang nauwe contacten. Samen legden ze heel wat kilometers af en ontdekten ze elkaars streek.
Waar wandelingen in het Zwarte Woud deelnemers trakteren op bergen, valleien en indrukwekkende panorama’s, heeft ook Oosterzele zijn eigen ‘bergen’, zoals de Moortseleberg, Pastorieberg, Rooberg, Betsberg en Kattenberg. Het zijn misschien bescheiden hoogtes in vergelijking met het Duitse landschap, maar ze vormen mee het decor van een bijzondere vriendschap.
Een band die generaties overstijgt
“Vijfendertig jaar, dat is meer dan een generatie”, klinkt het. Intussen zijn er volwassenen in beide gemeenten voor wie de verbondenheid tussen Oosterzele en Oberkirch vanzelfsprekend is. Door de jaren heen leerden beide gemeenschappen elkaars tradities, gewoonten en eigenheden kennen én waarderen.
Tijdens de feestelijke viering werd niet alleen teruggeblikt op die rijke geschiedenis. Ook de toekomst van de stedenband kwam aan bod. Oosterzele richtte recent een nieuw jumelagecomité op onder leiding van Mieke Van Parys. Het comité wil de samenwerking een nieuwe impuls geven, met bijzondere aandacht voor jongeren, onderwijs en nieuwe internationale initiatieven.
Samen bouwen aan de toekomst
De stedenband blijft ook vandaag betekenisvol. Persoonlijke ontmoetingen en culturele uitwisselingen brengen mensen dichter bij elkaar en versterken het wederzijds begrip, in een wereld die steeds vaker wordt geconfronteerd met polarisatie en internationale conflicten.
Met de boodschap ‘Oberkirch – Oosterzele: 35 jaar vriendschap over grenzen heen’ bevestigen beide gemeenten hun ambitie om de samenwerking verder uit te bouwen en nog meer inwoners, jongeren en verenigingen erbij te betrekken.
De ondertekening van een nieuwe oorkonde vormde daarbij een symbolisch moment. Oosterzele en Oberkirch kijken met vertrouwen vooruit en willen ook de komende generaties laten ervaren hoe waardevol vriendschap over landsgrenzen heen kan zijn.
