Op kerstavond, woensdag 24 december, staat de gemeente Oosterzele in het teken van ingetogen herdenking en bezinning. Rond 17 uur zullen verspreid over het grondgebied zes oorlogsmonumenten en twaalf erkende oorlogsgraven worden verlicht. Met dit symbolische gebaar sluit het lokaal bestuur aan bij Lichtjes op Oorlogsgraven, een internationaal initiatief dat oorlogsslachtoffers eert en hun nagedachtenis levend houdt.
Het initiatief Lichtjes op Oorlogsgraven zag het levenslicht in 2015, toen voor het eerst graven werden verlicht op de Canadese militaire begraafplaats in Holten, Nederland. Via sociale media groeide het idee snel uit tot een breed gedragen herdenkingsmoment. Waar in het eerste jaar nog 140 locaties deelnamen, is het project inmiddels uitgegroeid tot een internationaal initiatief met meer dan 550 deelnemende plaatsen in Nederland, België, Frankrijk en Engeland.
Ook Oosterzele engageert zich nadrukkelijk om het lokale oorlogsverleden zichtbaar te houden. Na eerdere herdenkingsinitiatieven zoals VE-day, de herdenking van de Slag om Gijzenzele-Kwatrecht, de deelname aan Mayors for Peace en de jaarlijkse Wapenstilstand, vormt Lichtjes op Oorlogsgraven een bijzonder stil en sober moment aan het einde van het jaar. In de donkere dagen rond Kerstmis nodigt het initiatief uit tot reflectie over oorlog, vrede en vrijheid.
Concreet zullen vrijwilligers in Oosterzele de oorlogsgraven en monumenten zonder vaste verlichting verlichten met fakkels, wat zorgt voor een warm en intiem beeld op de begraafplaatsen. Monumenten die reeds over vaste verlichting beschikken, zullen elektrisch worden aangelicht. Het lokaal bestuur kan daarbij rekenen op de waardevolle steun en expertise van de heemkundige kringen Windeke in de WereldOorlogen en Het Gijzels Genootschap van de Kerkuil.
Het initiatief herdenkt alle slachtoffers van oorlog, zowel militairen als burgers. Ook nabestaanden van oud-strijders of gelijkgestelden krijgen de mogelijkheid om een lichtje te plaatsen op het graf van hun familielid. Deze graven zijn herkenbaar aan officiële herdenkingsplaatjes, wat het respectvolle en officiële karakter van de herdenking onderstreept.
Schepen van Erfgoed Ruben De Gusseme benadrukt het belang van deze symbolische actie: “Door deel te nemen aan Lichtjes op Oorlogsgraven willen we ook tijdens de feestdagen even stilstaan bij ons oorlogsverleden. Dat wij vandaag onbezonnen kunnen vieren aan een rijkelijk gevulde feestdis, hebben wij mede te danken aan hen die hun leven gaven voor onze vrede, vrijheid en welvaart. Met dit intiem en sfeervol initiatief brengen we ook op onze begraafplaatsen een beetje licht in de donkere dagen.”
De gemeente Oosterzele registreerde alle erkende oorlogsgraven en oorlogsmonumenten op het online platform van het project, zodat ook digitaal het geheugen aan deze plaatsen wordt bewaard. Meer informatie over het initiatief is te vinden via het platform van Lichtjes op Oorlogsgraven.
