De invoering van de neutraliteit binnen het Oost-Vlaams provinciaal onderwijs, inclusief een hoofddoekenverbod, blijft voorlopig uit. Hoewel de provincieraad het principebesluit eerder dit jaar goedkeurde, heerst er nog steeds onduidelijkheid over de concrete uitvoering.
Tijdens de provincieraad van 15 oktober stond het thema opnieuw op de agenda. Provincieraadslid Steven Van Liedekerke (Vlaams Belang) wilde weten wat de stand van zaken is rond het geplande neutraliteitsbeleid en het daarbij horende hoofddoekenverbod. Zijn mondelinge vraag werd echter onontvankelijk verklaard, omdat de deputatie nog geen formele beslissing had genomen. Het dossier wordt nu doorgeschoven naar een beleidscommissie in november, waar de discussie verdergezet zal worden.
Achtergrond: goedkeuring en vernietiging.
Op 30 april 2025 stemde de Oost-Vlaamse provincieraad in met het besluit om neutraliteit te verankeren in het provinciaal onderwijs. N-VA, CD&V en Vlaams Belang schaarden zich achter de maatregel, terwijl meerderheidspartner Vooruit zich onthield. Het besluit omvatte onder meer een verbod op religieuze en levensbeschouwelijke kentekens, waaronder hoofddoeken.
De vreugde bij de voorstanders was echter van korte duur. Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Hilde Crevits (CD&V) vernietigde het besluit enkele weken later, na twee ingediende klachten. Volgens Crevits waren bij de stemming de juiste administratieve en juridische procedures niet gevolgd, waardoor de beslissing ongeldig werd verklaard.
Deputatie houdt de lippen stijf.
Sinds die vernietiging blijft het opvallend stil bij de Oost-Vlaamse deputatie. Gedeputeerde Kurt Moens (N-VA), die eerder in de provincieraad van 10 september 2025 nog bevestigde dat het hoofddoekenverbod er zeker zou komen, heeft sindsdien geen verdere concrete stappen aangekondigd.
Volgens Van Liedekerke “blijkt uit het uitblijven van een formele beslissing dat de deputatie het dossier op de lange baan schuift”. Hij uit zijn twijfel of de maatregel nog deze legislatuur zal worden ingevoerd. “We zijn intussen bijna drie maanden verder sinds minister Crevits de beslissing vernietigde, en nog steeds ligt er niets op tafel. Dat zegt genoeg,” aldus het provincieraadslid.
Politiek geladen dossier.
Het debat over neutraliteit en religieuze symbolen in het provinciaal onderwijs ligt politiek bijzonder gevoelig. Voorstanders, waaronder N-VA en Vlaams Belang, zien de maatregel als een noodzakelijke stap naar neutraliteit en gelijke behandeling binnen het onderwijsnet van de provincie. Tegenstanders, waaronder Vooruit en Groen, beschouwen het verbod als een inperking van persoonlijke vrijheid en een symbooldossier dat segregatie in de hand werkt.
Met de doorverwijzing naar november lijkt het dossier voorlopig in een politieke wachtkamer te belanden. Of de deputatie alsnog werk maakt van een vernieuwd en juridisch sluitend neutraliteitsbesluit, blijft voorlopig onzeker. Eén ding staat vast: de discussie over het hoofddoekenverbod in het Oost-Vlaams provinciaal onderwijs is nog lang niet voorbij.
