De ontslagen algemeen directeur van de stad Aalst, Wim Leerman, heeft officieel een klacht ingediend tegen zijn ontslag. Daardoor moet het Agentschap Binnenlands Bestuur (ABB) zich nu buigen over de vraag of de stad Aalst de ontslagprocedure correct heeft gevolgd. Hoewel het stadsbestuur geen inhoudelijke uitleg wil geven over de reden van het ontslag, wordt ondertussen al volop werk gemaakt van de zoektocht naar een nieuwe algemeen directeur.
De klacht van Leerman ligt momenteel bij het ABB, de toezichthoudende overheid die toezicht houdt op de correcte toepassing van de regelgeving binnen lokale besturen. Het agentschap zal de beslissing van de gemeenteraad uitsluitend op formele gronden beoordelen. Met andere woorden: ABB onderzoekt of alle wettelijke procedures correct zijn gevolgd, maar spreekt zich niet uit over de inhoudelijke motieven van het ontslag zelf.
Volgens schepen van Personeel Iwein De Koninck (CD&V) heeft het stadsbestuur vertrouwen in de genomen beslissing. “Wij gaan er uiteraard van uit dat we de juiste beslissing hebben genomen, ook procedureel,” klinkt het. Hij benadrukt dat de stad zelf geen oordeel kan vellen over de klacht. “Anders zouden wij rechter en partij zijn.”
Ondanks de lopende klacht wacht Aalst niet af om de vacature opnieuw in te vullen. De gemeenteraad gaf inmiddels groen licht voor de opstart van de aanwervingsprocedure voor een nieuwe algemeen directeur. Om elke schijn van partijdigheid te vermijden, wordt de volledige selectieprocedure uitbesteed aan een extern bureau.
Dat externe bureau zal niet alleen instaan voor de praktische organisatie van de selectie, maar ook de namen voorstellen van de zeven juryleden die de kandidaten zullen beoordelen. Het college van burgemeester en schepenen beslist uiteindelijk welke juryleden effectief worden aangesteld. In die jury zal onder meer een algemeen directeur van een andere centrumstad zetelen, wat extra expertise en onafhankelijkheid moet garanderen.
De aanstelling van een nieuwe algemeen directeur verloopt in verschillende fases en vraagt meerdere beslissingsmomenten binnen de gemeenteraad. Een eerste vergadering hierover heeft inmiddels al plaatsgevonden. Op 15 september staat een tweede vergadering gepland. Tijdens die bijeenkomst worden zowel het concrete verloop van de selectieprocedure als de functiebeschrijving van de nieuwe algemeen directeur voorgelegd.
Pas na die goedkeuring kan de vacature officieel worden gepubliceerd. Het stadsbestuur mikt op een publicatie rond midden oktober. Kandidaten krijgen vervolgens ongeveer een maand de tijd om zich kandidaat te stellen.
Daarna start het eigenlijke selectieproces, dat uit meerdere onderdelen bestaat. Kandidaten zullen eerst een schriftelijk examen afleggen, gevolgd door een assessment waarin hun managementvaardigheden en leiderschap worden getest. Tot slot volgt nog een mondeling examen waarin de jury de finale beoordeling maakt.
Als alles volgens planning verloopt, hoopt de stad begin volgend jaar een geschikte kandidaat te hebben. “We vermoeden dat we in januari of februari van volgend jaar een laureaat zullen hebben, om dan onmiddellijk nadien naar de gemeenteraad te stappen,” zegt De Koninck.
De komende maanden worden dus cruciaal voor de administratieve top van Aalst. Terwijl de klacht van Wim Leerman nog onderzocht wordt, werkt de stad tegelijk aan een nieuwe leiding voor haar administratie. Het dossier blijft daarmee zowel juridisch als politiek bijzonder gevoelig.
