Bij Sint-Lodewijk groeit de onrust nu duidelijk is geworden dat de school vanaf volgend schooljaar vijf van haar 22 schoolbussen dreigt te verliezen. De beslissing komt van De Lijn, al benadrukt de vervoersmaatschappij dat de gesprekken over de concrete invulling nog volop aan de gang zijn. Voor directrice Barbara Drieghe is de impact echter nu al duidelijk: langere ritten, vroegere opstaptijden en extra druk op leerlingen, ouders én personeel.
Sint-Lodewijk, een school voor buitengewoon onderwijs in Wetteren, beschikt momenteel over 22 schoolbussen die dagelijks instaan voor het vervoer van zowel leerlingen uit de basisschool als uit het secundair onderwijs. Die bussen vormen een cruciale schakel in de schoolwerking, aangezien heel wat leerlingen afhankelijk zijn van aangepast vervoer om veilig en op tijd op school te geraken.
Vanaf september dreigt dat systeem echter onder zware druk te komen staan. De school kreeg inmiddels te horen dat vijf bussen zouden verdwijnen. Hoewel nog niet vastligt welke trajecten precies geschrapt worden, zorgt het nieuws nu al voor grote bezorgdheid.
“Medewerkers van De Lijn zijn ons dat slechte nieuws zelf komen melden”, vertelt directrice Barbara Drieghe. “Dat betekent dat onze leerlingen langer onderweg zullen zijn en dat ze ’s morgens nog vroeger zullen moeten klaarstaan.”
Voor veel leerlingen van Sint-Lodewijk betekent schoolvervoer veel meer dan simpelweg van punt A naar punt B reizen. Het gaat om kinderen en jongeren met specifieke zorgnoden, voor wie structuur, rust en voorspelbaarheid essentieel zijn. Net daarom vreest de directie dat de gevolgen van de besparingen bijzonder zwaar zullen doorwegen.
“Dit zijn net leerlingen die al veel zorgen hebben”, zegt Drieghe. “Hun dagen zijn vaak intensief door de extra begeleiding en ondersteuning die ze nodig hebben. Wanneer zij nu ook nog eens vroeger moeten opstaan en langer onderweg zijn, wordt hun schooldag aanzienlijk zwaarder.”
Volgens de directrice kan dat niet alleen leiden tot extra vermoeidheid, maar ook tot meer stress en minder concentratie tijdens de lessen. Zeker voor leerlingen met autisme, gedragsmoeilijkheden of andere specifieke noden kan een langere busrit een grote impact hebben op hun dagelijks functioneren.
Niet alleen de leerlingen voelen de gevolgen van de aangekondigde inkrimping. Ook voor ouders dreigen de ochtenden nog complexer te worden. Het logistieke puzzelwerk dat veel gezinnen dagelijks moeten oplossen, wordt met minder bussen nog moeilijker. “De ochtendrush zal nog chaotischer worden”, aldus Drieghe. “Ouders zullen hun kinderen nog vroeger moeten wekken, aankleden en voorbereiden op vertrek. Voor gezinnen waar elke ochtend al een uitdaging is, wordt dat bijzonder zwaar.”
De onzekerheid zorgt bovendien voor extra spanning. Ouders weten voorlopig nog niet of hun kind rechtstreeks getroffen wordt door de nieuwe regeling. Welke routes verdwijnen en hoe de nieuwe planning eruit zal zien, blijft voorlopig onduidelijk. De directie van Sint-Lodewijk toont begrip voor de moeilijke financiële context waarin De Lijn opereert, maar betreurt tegelijk de zware gevolgen voor het buitengewoon onderwijs.
“We weten dat De Lijn moet besparen”, zegt Drieghe. “Dat er bussen worden geschrapt, lijkt bijna onvermijdelijk. Ik ga ervan uit dat men goed heeft nagedacht over de impact van die besparingen. Maar voor ons blijft het een harde boodschap.”
Volgens de school heeft men weinig inspraak in de uiteindelijke beslissing. Het busvervoer valt volledig onder de verantwoordelijkheid van De Lijn, waardoor Sint-Lodewijk zich vooral beperkt tot het signaleren van bezorgdheden. “We kunnen de zorgen van ouders en leerlingen doorgeven, maar uiteindelijk beslissen wij niet. Dat maakt het moeilijk.”
De onzekerheid over de precieze busregeling blijft voorlopig een belangrijk pijnpunt. De school heeft ouders reeds geïnformeerd over de mogelijke veranderingen, omdat het onderwerp sterk leeft binnen de schoolgemeenschap. “Nog voor het einde van het schooljaar zou De Lijn laten weten welke bussen precies wegvallen”, legt Drieghe uit. “Pas dan kunnen gezinnen echt beginnen plannen hoe ze volgend schooljaar zullen organiseren.”
Om de communicatie te verbeteren, werd intussen een speciaal aanspreekpunt voorzien waar ouders rechtstreeks met De Lijn contact kunnen opnemen. De directie ziet dat als een positieve stap. “Dat loket lijkt mij een goede zaak. Ouders kunnen daar rechtstreeks hun vragen en bezorgdheden neerleggen.”
Naast de impact op leerlingen en gezinnen dreigt ook het personeel dat instaat voor het schoolvervoer zwaar getroffen te worden. Minder bussen betekent immers automatisch minder werk voor chauffeurs en busbegeleiders. “Als er minder bussen rijden, zijn er ook minder busbegeleiders en buschauffeurs nodig”, zegt Drieghe. “Dat betekent dat er jobs zullen verdwijnen, en dat is bijzonder jammer.”
Voor de directrice gaat het om mensen die dagelijks een onmisbare rol spelen in het leven van de leerlingen. “Die mensen doen hun job met hart en ziel. Ze kennen de kinderen, weten hoe ze moeten omgaan met moeilijke situaties en zorgen elke dag voor veiligheid en vertrouwen. Dat verlies mag je niet onderschatten.”
De aangekondigde vermindering van het aantal schoolbussen legt opnieuw de kwetsbaarheid bloot van het vervoer binnen het buitengewoon onderwijs. Voor Sint-Lodewijk is het duidelijk dat de impact veel verder reikt dan louter mobiliteit. Het raakt aan welzijn, onderwijs, gezinsleven en werkgelegenheid. Terwijl de definitieve beslissingen nog moeten vallen, groeit de hoop dat de uiteindelijke regeling rekening houdt met de bijzondere noden van deze leerlingen. Eén zaak staat alvast vast: voor Sint-Lodewijk en haar schoolgemeenschap wordt de start van het nieuwe schooljaar een grote uitdaging.
