Flanders Classics heeft woensdag het parcours voor de openingsklassieker van het Belgische wielerseizoen, de Omloop Nieuwsblad 2026, officieel bekendgemaakt. Op zaterdag 28 februari zwaait het peloton de benen los in de eerste grote Vlaamse rit van het jaar, met enkele opvallende wijzigingen ten opzichte van voorgaande edities.
Een van de belangrijkste aanpassingen is de dubbele passage van de Eikenberg. Vorig jaar was het nog een huzarenstukje om de helling in Maarkedal tijdig berijdbaar te maken, maar dit keer zullen de renners de Eikenberg twee keer beklimmen. De beklimmingen volgen telkens na de eerste twee passages over de Leberg, die net als het bekende duo Haaghoek-Leberg behouden blijft. In totaal zullen de renners drie keer over deze combinatie rijden, een klassiek stukje Vlaamse kasseien dat vaak al vroeg in de koers voor scheuringen kan zorgen.
De finale van de Omloop kreeg eveneens een hertekening. Door wegenwerken aan de Kasteeldreef is de Elverenberg dit jaar niet toegankelijk. In plaats daarvan voert het peloton na de passage van de Berendries een kleine omweg richting Brakel, waar de renners de Tenbosse en de Parikeberg zullen beklimmen. Daarmee keert de organisatie terug naar een finale die doet denken aan de oude Ronde van Vlaanderen, waarin dergelijke hellingen traditioneel de scherprechter waren.
De keuze voor deze nieuwe finale doet terugdenken aan 2018, toen de Omloop Nieuwsblad voor het eerst eindigde in Ninove. Destijds verscheen een groot peloton aan de voet van de iconische Muur van Geraardsbergen, een moment dat veel wielerliefhebbers nog helder voor de geest staat. In 2019 werd de finish om praktische redenen verlegd naar de Elverenberg, maar dit jaar wordt opnieuw gekozen voor een finale met historische accenten.
Met de dubbele Eikenberg en de terugkeer naar Tenbosse en Parikeberg belooft de Omloop Nieuwsblad 2026 een spectaculaire seizoensopener te worden. De klassieker zal waarschijnlijk al vroeg in de koers de favorieten scheiden van het peloton en een eerste belangrijke indicatie geven van wie dit jaar voor de Vlaamse voorjaarsklassiekers in topvorm verkeert.
