Burgemeester Guy D’haeseleer ontving zaterdag 17 oktober zijn Franse collega Steeve Briois op het stadhuis van Ninove. Beide burgemeesters willen ervaringen en ideeën uitwisselen over onder meer veiligheid, criminaliteit en het lokale beleid. Een officiële jumelage is voorlopig niet aan de orde, maar de eerste contacten kunnen de basis vormen voor een verdere samenwerking.
De eerste officiële ontmoeting tussen de Ninoofse burgemeester Guy D’haeseleer en Steeve Briois, burgemeester van de Franse stad Hénin-Beaumont, vond zaterdagvoormiddag 17 oktober plaats op het stadhuis van Ninove. Briois is een prominente figuur binnen het Franse Rassemblement National (RN) en werd op 15 maart voor de derde opeenvolgende keer tot burgemeester verkozen. Hij behaalde daarbij bijna 78 procent van de stemmen.
Briois: “Dit is het resultaat van hernieuwd vertrouwen”
Volgens Steeve Briois is de verkiezingsuitslag het gevolg van het werk dat zijn bestuur de voorbije jaren heeft geleverd. “Dit is het resultaat van het hernieuwde vertrouwen door de inwoners van Hénin-Beaumont”, verklaarde hij. “De eerste keer zijn we met 50 procent verkozen en we hebben belangrijk werk verricht op het vlak van nabijheid en projecten om de stad mooier te maken.”
De Franse burgemeester ziet ook parallellen met de politieke situatie in Ninove. “Als er opnieuw gemeenteraadsverkiezingen zijn in Ninove, zal de volgehouden inzet van Guy voor zijn stad worden beloond met gelijkaardige resultaten”, aldus Briois.
Hoewel beide steden op verschillende vlakken van elkaar verschillen, ziet hij voldoende raakpunten om ervaringen uit te wisselen. Hénin-Beaumont is van oudsher een mijnwerkers- en nijverheidsstad, met een hoge bevolkingsdichtheid. Ninove wordt dan weer gekenmerkt door meer open en groene ruimte.
Toch spelen beide steden volgens Briois in een vergelijkbare omgeving. “Ninove ligt in de periferie van de grote Brusselse agglomeratie. Wij liggen op goed 25 kilometer van Lille. Daardoor spelen dezelfde fenomenen, ondanks de andere sociologische basis.”
Mogelijke samenwerking, maar nog geen jumelage
De eerste contacten kunnen op termijn uitmonden in een nauwere samenwerking tussen beide steden. Een officiële jumelage, zoals Ninove die heeft met het Hongaarse Deszk, is voorlopig niet aan de orde. Het gaat in deze fase vooral om het uitwisselen van ervaringen, inzichten en mogelijke beleidsmaatregelen.
“Wij kijken nu hoe het functioneert in Ninove en bij ons, om ideeën uit te wisselen, niet alleen over veiligheid”, zegt Briois. De Franse burgemeester zegt bovendien onder de indruk te zijn van de Vlaamse omgeving en de manier waarop mensen hier leven. “Ik ben altijd verrast door de Vlaamse cultuur en de manier waarop de mensen zich gedragen in Vlaanderen, dat een mooi en groen gebied is. Ik doe hier inspiratie op voor Hénin-Beaumont.”
De contacten passen in een bredere internationale toenadering. Ninove kijkt ook naar mogelijkheden om banden aan te knopen met een stad in Zuid-Frankrijk en een andere in Italië.
D’haeseleer wil ervaringen rond veiligheid delen
Guy D’haeseleer benadrukt dat de contacten met Hénin-Beaumont voortbouwen op een politieke samenwerking die al langer bestaat. “We werken met het Rassemblement National al jaren samen in de Patriot-fractie van het Europees Parlement. Verschillende partijen binnen die fractie hebben inmiddels ook burgemeesters in hun land. In Frankrijk zijn dat er ondertussen 65, waarbij Steeve Briois een pionier was.”
Volgens D’haeseleer worden beide steden geconfronteerd met een aantal vergelijkbare uitdagingen, onder meer op het vlak van immigratie, overlast en criminaliteit. De burgemeesters willen daarom nagaan welke aanpak in de ene stad wordt toegepast en welke lessen daaruit kunnen worden getrokken voor de andere. “We houden regelmatig contact om ervaringen uit te wisselen en maatregelen hier en daar toe te passen, zodat onze bevolking er beter van wordt”, zegt de Ninoofse burgemeester.
D’haeseleer verwijst daarbij naar waarschuwingen die hij van zijn Franse collega kreeg over de opkomst van bepaalde handelszaken. “Hij waarschuwde me al voor de barbershops, halal- en pittazaken, die daar als paddenstoelen uit de grond schieten en vooral bedoeld zouden zijn om crimineel geld wit te wassen. Dat fenomeen zien we ook hier steeds meer opduiken, samen met de ‘verbrusseling’, en daar willen we tegen ingaan.”
Die uitspraken kaderen in de bezorgdheden die beide burgemeesters naar eigen zeggen delen over de veiligheid en de leefbaarheid in hun steden.
Verschillende bevoegdheden in Frankrijk en België
De uitwisseling verloopt volgens D’haeseleer in twee richtingen. Hoewel beide burgemeesters met vergelijkbare problemen worden geconfronteerd, verschillen de bestuurlijke structuren in Frankrijk en België aanzienlijk.
“De bevoegdheden van een Franse burgemeester zijn zeker op het vlak van veiligheid zeer beperkt, ook voor de lokale politie. Zowat alles wordt vanuit de departementen en de staat centraal aangestuurd”, legt D’haeseleer uit.
Volgens hem toonde Briois interesse in de instrumenten waarover een Belgische burgemeester wel beschikt, onder meer op het vlak van veiligheid en het vergunningenbeleid. Die bevoegdheden bieden volgens D’haeseleer mogelijkheden om lokaal gerichter op bepaalde problemen in te spelen.
De Ninoofse burgemeester zegt onder de indruk te zijn van het politieke parcours dat zijn Franse collega sinds 2014 heeft afgelegd. Hij wijst daarbij op de toegankelijkheid van Briois en de inspanningen die nodig zijn om kiezers te overtuigen.
Ook de politieke context in Frankrijk kwam tijdens de ontmoeting ter sprake. Het Rassemblement National wordt er geconfronteerd met een cordon politique. D’haeseleer verwijst daarnaast naar de Franse presidentsverkiezingen die in 2027 plaatsvinden en naar de positie van Marine Le Pen in de Franse politiek.
Ook contacten met het Italiaanse Gubbio
De samenwerking met Hénin-Beaumont staat niet op zichzelf. D’haeseleer wil ook contacten leggen met andere Europese steden waar burgemeesters aan het hoofd staan van partijen waarmee zijn politieke beweging op Europees niveau samenwerkt.
“Er zijn in Europa veel burgemeesters van partijen waarmee we in het Europees Parlement al samenwerken. Ik heb momenteel ook contact met mensen uit het Italiaanse Gubbio. We zullen daar een van de komende maanden op uitnodiging van hen een bezoek brengen”, vertelt hij.
Ook dat bezoek moet vooral dienen om inzicht te krijgen in de manier waarop andere lokale besturen hun stad organiseren en problemen aanpakken. “Het is interessant om te zien hoe het daar werkt en op welke manier ze problemen aanpakken, zodat we van elkaar kunnen leren ten bate van onze lokale bevolking”, besluit D’haeseleer.
Met het bezoek van Steeve Briois is alvast een eerste stap gezet in de contacten tussen Ninove en Hénin-Beaumont. Of die uitwisseling op termijn leidt tot een formele samenwerking tussen beide steden, moet nog blijken. Voorlopig ligt de nadruk op het delen van ervaringen en het onderzoeken van mogelijke raakvlakken in het lokale beleid.
