De gemeenteraad van Ninove heeft maandagavond de hernieuwing van de starterspremie voor beginnende handelaars goedgekeurd. Hoewel het initiatief door het stadsbestuur met tevredenheid werd onthaald, leverde het opnieuw discussie op tussen meerderheid en oppositie.
Iedere Ninoofse handelaar die een eigen zaak start, kan voortaan een starterspremie aanvragen. De basispremie bedraagt 500 euro. Handelaars die een zaak openen in de stadskern van Ninove, komen in aanmerking voor een extra premie van 3.000 euro. Volgens schepen van Lokale Economie Evi Bické (Forza Ninove) blijft het aantal starters toenemen, vooral in het stadscentrum. “Omdat de starterspremie blijkt te werken, besloot het Forza-bestuur ze te behouden,” zei Bické tijdens de gemeenteraad.
Oppositie uit kritiek.
De oppositiepartijen waren minder enthousiast. Victor Schollaert van Positief Ninove zei blij te zijn dat het oude reglement werd vernieuwd, maar betreurde dat andere belastingen, zoals de leegstandstaks, worden verhoogd terwijl de starterspremie niet wordt uitgebreid. “Dat is niet fair,” aldus Schollaert. Zijn partij diende daarom een amendement in om de premie te verhogen en ook extra ondersteuning te voorzien voor handelaars in de dorpskernen van de deelgemeenten.
Steven Vanden Berghe (N-VA) uitte eveneens kritiek. Hij noemde het vernieuwde reglement discriminerend, omdat handelaars in de stadskern een hogere premie krijgen dan collega’s buiten de kern of in de deelgemeenten. Daarnaast vond hij dat er geen aandacht werd besteed aan het gebruik van het Nederlands in het reglement. “Door ons amendement weg te stemmen, kiest de meerderheid er expliciet voor om de bestaande ongelijkheid te behouden,” stelde Vanden Berghe.
Reden voor de hogere premie in de stadskern.
Schepen Bické verduidelijkte dat de hogere premie voor starters in het stadscentrum noodzakelijk is vanwege de hogere financiële lasten, zoals huurprijzen. “De bijkomende premie compenseert die hogere kosten. Voor de deelgemeenten voorzien we ondersteuning, maar op een andere manier,” zei ze. Over het taalaspect merkte Bické op: “Nederlands is de voertaal in Ninove, daar hoeft niet over gediscussieerd te worden. We zijn een Vlaamse stad en verwachten dat overal Nederlands gesproken wordt.”
Burgemeester Guy D’haeseleer (Forza Ninove) gaf nog mee dat het stadsbestuur onderzoekt hoe het taalaspect juridisch sluitend kan worden geïntegreerd in verschillende reglementen, zodat er geen discussie of betwisting mogelijk is bij hogere overheden.
Besluit.
De vernieuwing van de starterspremie werd uiteindelijk goedgekeurd, de amendementen van de oppositie werden verworpen. Het reglement blijft daarmee grotendeels hetzelfde: een basispremie van 500 euro voor alle starters, met een extra premie van 3.000 euro voor handelaars in de stadskern. De discussie rond eerlijkheid en taalgebruik blijft echter actueel, zeker voor handelaars buiten de kern en in de deelgemeenten.
