Langs de Brusselsesteenweg in Wetteren, pal naast het bestaande winkelcentrum Frunpark, liggen plannen op tafel voor de ontwikkeling van een nieuwe winkelboulevard. Het project omvat vijf grootschalige winkels, aangevuld met een kmo-zone voor een veertigtal bedrijven. Volgens de ontwikkelaar is het initiatief geen uitbreiding van het Frunpark en vormt het geen bedreiging voor de handelaars in het centrum van Wetteren. Toch volgen lokale ondernemersorganisaties de plannen met argusogen, vooral omwille van de mogelijke verkeersimpact.
Vijf winkels voor niet-dagelijkse aankopen.
De nieuwe winkelboulevard zal bestaan uit vijf afzonderlijke winkels, elk met een oppervlakte van ongeveer 1.000 vierkante meter. De focus ligt expliciet op zogenoemde niet-dagelijkse aankopen. Het gaat om winkels die zich richten op wonen en inrichting, zoals keukenzaken, beddenwinkels en meubelzaken. Over de concrete invulling is het voorlopig nog afwachten: welke ketens of ondernemers zich effectief zullen vestigen, is op dit moment nog niet bekend.
Projectontwikkelaar Retail Estates benadrukt dat de aard van het project strikt is vastgelegd in de vergunningsaanvraag. “Het gaat niet om een uitbreiding van het Frunpark, maar om een volledig afzonderlijk project,” verduidelijkt Fabian Deceuninck van Retail Estates. “In de vergunning is duidelijk opgenomen dat enkel woon- en meubelwinkels zich hier mogen vestigen. Bovendien mogen winkels die vandaag al in het Frunpark gevestigd zijn, niet verhuizen naar deze nieuwe site.”
Geen concurrentie met centrumhandel?
Volgens de ontwikkelaar hoeft het centrum van Wetteren niet te vrezen voor oneerlijke concurrentie. Integendeel, de nieuwe winkels zouden eerder een aanvullende rol spelen. “Deze handelszaken richten zich op aankopen die mensen doorgaans niet in het centrum doen,” klinkt het. “Ze vormen geen directe concurrentie voor de lokale handelaars, maar zijn complementair aan het bestaande aanbod.”
Met die boodschap wil Retail Estates de bezorgdheden bij zowel het lokaal bestuur als de middenstand wegnemen. De focus op wonen en interieur moet ervoor zorgen dat het winkelgebied een duidelijk afgelijnd profiel krijgt, zonder impact op de klassieke centrumhandel zoals modezaken, horeca of dagelijkse dienstverlening.
Unizo waarschuwt voor verkeersdruk.
Toch is niet iedereen onverdeeld positief. Ondernemersorganisatie Unizo volgt het dossier nauwgezet en wijst vooral op mogelijke neveneffecten. Hun grootste bekommernis is de bijkomende verkeersdrukte die het project met zich mee zou kunnen brengen. Het kruispunt aan het Frunpark staat vandaag al bekend als een druk verkeerspunt, zeker tijdens piekmomenten en weekends.
Volgens Unizo bestaat het risico dat extra files en opstoppingen shoppers zouden ontmoedigen om nog naar het centrum van Wetteren door te rijden. “Als het verkeer aan het Frunpark verder vastloopt, bestaat de kans dat mensen het centrum links laten liggen,” klinkt het bezorgd. De organisatie pleit er dan ook voor om bij de verdere uitwerking van het project voldoende aandacht te hebben voor mobiliteit en verkeersveiligheid.
Ook ruimte voor kmo’s en vergroening.
Naast de winkelboulevard voorziet het project ook in een kmo-zone met plaats voor ongeveer veertig bedrijven. Daarmee wil de ontwikkelaar niet alleen inzetten op detailhandel, maar ook op lokale economische bedrijvigheid. Bij de inrichting van deze zone wordt bovendien aandacht besteed aan duurzaamheid en vergroening. Zo zijn onder meer ontharding en de installatie van zonnepanelen voorzien. Die ingrepen moeten bijdragen aan een meer klimaatvriendelijke ontwikkeling en passen binnen de bredere ambities om nieuwe bedrijventerreinen groener en toekomstbestendiger in te richten.
Afwachten hoe het project evolueert.
De plannen voor de nieuwe winkelboulevard en kmo-zone betekenen ongetwijfeld een belangrijke ruimtelijke en economische ontwikkeling voor Wetteren. Terwijl de ontwikkelaar hamert op complementariteit en duurzaamheid, blijven ondernemers en betrokkenen waakzaam voor mogelijke negatieve effecten, vooral op het vlak van mobiliteit.
Hoe het project zich verder zal ontvouwen en welke winkels uiteindelijk de stap zetten naar Wetteren, zal de komende maanden duidelijk worden. Eén ding staat vast: het dossier zal zowel bij handelaars als bij inwoners nauwlettend worden gevolgd.
