Projectontwikkelaar Retail Estates wil achter het bestaande Frunpark aan de Brusselsesteenweg/Oude Heerbaan (Oosterzelesteenweg) een nieuwe ‘woonboulevard’ en een aanpalend Green Business Park realiseren. Het Wetterse gemeentebestuur heeft het volledige dossier inmiddels ontvankelijk verklaard. Dinsdagavond volgt een hoorzitting, waarna woensdag het verplichte openbaar onderzoek van start gaat. Net zoals bij eerdere uitbreidingsplannen kijkt UNIZO Wetteren met grote terughoudendheid naar het project.
Informatieavond voor lokale handelaars.
Lokale handelaars in Wetteren ontvingen recent een brief van het gemeentebestuur met een uitnodiging voor een informatievergadering, die komende dinsdag om 19 uur plaatsvindt in het gemeentehuis op de Rode Heuvel. Tijdens die bijeenkomst zal projectontwikkelaar Retail Estates de plannen toelichten.
In de uitnodiging spreekt de gemeente over “de ontwikkeling van een Woonboulevard en Green Business Park op de site achter het Frunpark. De aanvraag betreft de ontwikkeling aan de Brusselsesteenweg 272 en de Oude Heerbaan 7.” De informatieavond past binnen de verdere procedure nadat het dossier ontvankelijk werd verklaard.
Openbaar onderzoek en project-MER.
Een dag later, vanaf dinsdag 21 januari, start het wettelijk verplichte openbaar onderzoek. Tijdens die periode kan iedereen het volledige aanvraagdossier inkijken, inclusief de zogenaamde project-MER. Dat Milieueffectrapport onderzoekt de mogelijke gevolgen van het bouwproject voor mens, milieu, mobiliteit en leefomgeving.
Het openbaar onderzoek vormt een belangrijk moment voor bewoners, handelaars en andere belanghebbenden om opmerkingen of bezwaren te formuleren.
Vijf grote winkels en een KMO-park.
Retail Estates geeft zelf al een beknopte toelichting bij de plannen. “Het gaat om een ontwikkeling die gericht is op grootschalige, ruimtebehoevende winkels voor wooninrichting,” klinkt het. Concreet voorziet het project vijf winkels met elk een oppervlakte van ongeveer 1.000 m². Aansluitend zou ook een KMO-park worden ontwikkeld voor kleine en middelgrote ondernemingen.
“Daardoor ontstaat nieuwe ruimte om te ondernemen. Het dossier is volledig en ontvankelijk verklaard door de gemeente Wetteren. Er volgt nu nog een openbaar onderzoek en conform de procedure zal er ook een infomoment plaatsvinden,” aldus de ontwikkelaar.
De uitbreiding situeert zich op een perceel achter het bestaande Frunpark, dat vandaag al ongeveer 10.000 m² beslaat, zowel aan de kant van de Brusselsesteenweg als aan de Oude Heerbaan.
Impact op mobiliteit.
De geplande ontwikkeling impliceert ook een aanpassing van het lokale wegennet. Bronnen dicht bij het dossier laten verstaan dat er wordt nagedacht over een bijkomende in- en uitrit langs de Brusselsesteenweg, in de buurt van de caravanzaak. Mobiliteit en verkeersafwikkeling zullen dan ook een belangrijk aandachtspunt vormen binnen het project-MER en tijdens het openbaar onderzoek.
UNIZO zeer kritisch.
UNIZO Wetteren volgt het dossier van nabij en laat nu al weten bijzonder kritisch te zijn. “UNIZO Wetteren is, net zoals in het verleden, zeer terughoudend tegenover een verdere uitbreiding van het park,” klinkt het. Volgens de organisatie staat het verkeer op de N9 en de N42 vandaag al vaak stil.
Daarnaast wijst UNIZO op de impact voor de lokale handel: “De negatieve impact op de handelskern is vandaag al bijzonder groot. Een bijkomende ontwikkeling op het Frunpark, en dus buiten de winkelkern, zal de leegstand in het centrum verder versterken.”
Zonder een onderbouwd mobiliteitsplan en een duidelijke visie met concrete acties om de handelskern te versterken, kan UNIZO het project niet steunen. “Wij zullen de vergunningsprocedure dan ook met argusogen opvolgen,” besluit de organisatie voor zelfstandige ondernemers.
Voorlopig geen politieke reacties.
Voorlopig blijft het stil bij het Wetterse schepencollege. Noch schepen van Lokale Economie Bram De Winne, noch vergunningsschepen Sofie Wijmeersch wenst op dit moment inhoudelijk te reageren op de plannen.
Met de start van het openbaar onderzoek breekt alvast een cruciale fase aan voor het project. De komende weken zal duidelijk worden hoe groot het draagvlak is bij inwoners, handelaars en belangenorganisaties voor een verdere uitbreiding van het Frunpark tot een volwaardige woonboulevard.
