Tijdens de gemeenteraadszitting van juni in Herzele werd beslist om 200.000 euro vrij te maken voor het plaatsen van nieuwe kleedkamercontainers aan het terrein van voetbalclub SV Sint-Antelinks. De stemming daarover verliep niet zonder slag of stoot. Hoewel het voorstel werd goedgekeurd, klonk er vanuit de oppositie scherpe kritiek op het gevoerde financiële beleid van de gemeente. Toch overheerst bij de club zelf de dankbaarheid en opluchting: na zeventien jaar komt er eindelijk verbetering aan de versleten infrastructuur.
Een langverwachte stap vooruit voor het zuiden van Herzele.
Voor de sportieve spelerskern van SV Sint-Antelinks – met ploegen in tweede en derde provinciale – komt de goedkeuring geen moment te vroeg. De bestaande kleedkamers zijn sterk verouderd en beantwoorden al lang niet meer aan de hedendaagse normen qua comfort, hygiëne en energiezuinigheid.
Schepen van Sport Sabrina De Langhe (CD&V) reageerde tevreden:
“We zijn blij met de goedkeuring van dit agendapunt. Dit is een mooie stap vooruit voor zowel de club als de buurt. De nood aan nieuwe kleedruimtes was al geruime tijd gekend, en het is belangrijk dat ook de sportinfrastructuur in het zuiden van Herzele de nodige aandacht krijgt. Dit dossier werd te lang vooruitgeschoven.”
De gemeente voorziet nu in de plaatsing van zogenaamde kleedkamercontainers: modulaire units die tegen een lagere kost en op relatief korte termijn kunnen worden geplaatst, en toch voldoen aan alle functionele vereisten. De investering moet volgens De Langhe niet alleen bijdragen aan het sportieve comfort, maar ook aan de maatschappelijke rol van de club in het dorp.
Vooruit steunt de investering maar waarschuwt voor bredere noden.
De oppositiepartij Vooruit keurde het punt uiteindelijk goed, maar niet zonder eerst kritische bedenkingen te uiten over de financiële prioriteiten van het bestuur.
Raadslid Jo De Loor (Vooruit): “Ik stel mij de vraag: hoe gaan we dit betalen? Onze gemeente kampt met een negatieve autofinancieringsmarge en ondertussen ligt de openbare ruimte – wegen, fiets- en voetpaden – er erbarmelijk bij. Als je door Herzele rijdt of wandelt, dan zie je letterlijk waar het geld níét naartoe gaat. Natuurlijk hebben sportclubs recht op ondersteuning, maar het is tijd dat we keuzes durven maken en het grotere plaatje bekijken.”
Desondanks stemde Vooruit voor het voorstel, naar eigen zeggen uit respect voor het jarenlange engagement van de club en omdat het project al in een vergevorderd stadium zat. Die houding werd echter door anderen in de gemeenteraad als “schipperen” bestempeld.
LEEF! stemt als enige tegen en vraagt politieke eerlijkheid.
Oppositiepartij LEEF! – met Filip De Bodt als boegbeeld – hield er een duidelijker standpunt op na en stemde als enige partij tegen. De Bodt haalde hard uit naar het financiële beleid van de meerderheid, dat volgens hem stilaan onhoudbaar is.
“Iedereen hier weet dat het geld op is. Herzele heeft een negatieve autofinancieringsmarge van 2,2 miljoen euro. Toch blijven we doen alsof we in een tijd van overvloed leven. We moeten de mensen durven zeggen: ‘Dit jaar gaat het gewoon niet.’ Dat is geen zwaktebod, dat is net politieke moed. Wat wij nu doen is de toekomst hypothekeren, met schulden die onze kinderen zullen moeten afbetalen.”
Volgens De Bodt is de intentie nobel, maar het moment slecht gekozen. “Ik begrijp volkomen dat een club als Sint-Antelinks dit verdient. Maar als gemeente moeten we ook durven temporiseren. We kunnen niet alles tegelijk doen. En zeker niet als we al jaren in een structureel financieel onevenwicht zitten.”
Clubvoorzitter: “Na 17 jaar eindelijk een beloning voor al ons werk.”
Aan de kant van SV Sint-Antelinks klinkt vooral opluchting en dankbaarheid. Voorzitter Eddy Van Der Haegen verwoordt het gevoel bij de club als volgt:
“Ik ben een tevreden voorzitter. We zijn al weken bezig verbouwingen: van toiletten installeren tot de kantine opknappen. Dit is geen club met grote middelen, maar met grote inzet. Spelers, supporters en bestuursleden steken de handen uit de mouwen. Nu kunnen we eindelijk werken in degelijke omstandigheden.”
De voorzitter benadrukt ook dat de club zélf een deel van de werken financiert: “Wij breken zelf alles af, maken de ondergrond klaar en nemen extra investeringen op ons. Maar dit was écht nodig. De situatie was niet langer houdbaar. Dat het nu alsnog lukt, is een mooie erkenning voor ons engagement.”
Toch blijft één frustratie overeind: “Het is jammer dat we nog steeds ons terrein niet mogen vergroten. Daardoor blijven we beperkt in onze mogelijkheden. Maar goed, laten we positief blijven: op 25 augustus moet alles klaar zijn en dan kunnen we met opgeheven hoofd het nieuwe seizoen aanvatten.”
Tot dan speelt SV Sint-Antelinks tijdelijk de voorbereidingswedstrijden op hun terreinen in Ressegem.
Politieke evenwichtsoefening op scherp koord.
Het debat rond SV Sint-Antelinks is symptomatisch voor de bredere uitdagingen waarmee lokale besturen vandaag worstelen: enerzijds de nood aan kwalitatieve, toegankelijke infrastructuur voor verenigingen en vrijwilligers; anderzijds de harde realiteit van krimpende budgetten en stijgende schuldenlasten.
De stemming in Herzele maakt duidelijk dat achter de schermen spanningen groeien over de koers die de gemeente vaart. Kritiek op het verleden en vragen over de toekomst mengen zich met lokale bekommernissen en politieke rekenkunde.
De investering in Sint-Antelinks werd goedgekeurd, maar of er in de komende maanden nog ruimte zal zijn voor soortgelijke projecten in andere dorpen van Herzele, is allesbehalve zeker.
Besluit:
De goedkeuring van de nieuwe kleedkamers voor SV Sint-Antelinks is een overwinning voor de club én het lokale verenigingsleven, maar legt tegelijk bloot hoe complex het is om in tijden van budgettaire krapte recht te doen aan de vele noden op het terrein. De komende gemeenteraad zal ongetwijfeld meer van deze spanningsvelden kennen.
