Na jaren van vertraging en administratieve obstakels lijkt er eindelijk schot te komen in de langverwachte fiets- en voetgangersbrug aan het stuw- en sluiscomplex van Schotte in Aalst. Dankzij een nieuwe overeenkomst tussen de stad Aalst en De Vlaamse Waterweg wordt het dossier opnieuw opgestart. De brug moet een belangrijke verbinding vormen tussen de natuurgebieden Gerstjens en Osbroek en zal volgens de huidige planning in 2028 klaar zijn.
Dossier sleept al meer dan tien jaar aan
De plannen voor een nieuwe fiets- en voetgangersbrug bestaan al sinds 2014. Toen sloten de stad Aalst en De Vlaamse Waterweg een overeenkomst om de realisatie mogelijk te maken. Het project moest niet alleen zorgen voor een veilige oversteek voor fietsers en wandelaars, maar ook voor een betere verbinding tussen twee belangrijke natuurgebieden aan de rand van de stad.
Volgens de oorspronkelijke afspraken zou De Vlaamse Waterweg instaan voor de studie, het ontwerp en de vergunningsaanvraag. De stad Aalst zou meewerken aan de uitwerking van het ontwerp. De Vlaamse Waterweg werd aangeduid als bouwheer en eigenaar van de toekomstige infrastructuur. De kosten zouden gelijk verdeeld worden tussen beide partners.
De brug is gepland over de sluis en moet aansluiten op de Erembodegemstraat, ter hoogte van de site Du Parc.
Boscompensatie zorgde voor blokkering
Ondanks de ambitieuze plannen bleef het project jarenlang steken. Een belangrijke oorzaak daarvan was een dossier rond een illegale kaalkap van een bosperceel naast de sluis in 2017. Na die ingreep moest de eigenaar ruim 10.600 vierkante meter bos opnieuw aanplanten als compensatie.
De voorziene aansluitingspaden van de fietsbrug dreigden echter een deel van die boscompensatie in het gedrang te brengen. Daardoor moest het volledige ontwerp opnieuw bekeken worden. Uiteindelijk werd een aangepast voorstel uitgewerkt voor de inplanting van de paden, waardoor zowel de natuurcompensatie als de brug gerealiseerd kunnen worden.
Zodra de noodzakelijke gronden door de stad zijn overgedragen, kan De Vlaamse Waterweg opnieuw aan de slag met het project.
Stad betaalt extra om dossier los te trekken
De oorspronkelijke kostenverdeling van vijftig procent voor elke partner blijft behouden. Om het dossier opnieuw in beweging te krijgen, neemt de stad Aalst wel bijkomende kosten op zich. Zo zal zij instaan voor de opmaak van een nieuwe omgevingsvergunning.
Tijdens de gemeenteraadscommissie Ruimtelijke Ordening vroeg gemeenteraadslid Ann Van de Steen naar de financiële gevolgen van deze beslissing. Volgens de stadsadministratie gaat het om een extra investering van ongeveer 72.000 euro.
Amfitheater en nieuwe evenementenlocatie
Naast de brug zelf bevat het project nog een opvallend extra element. Aan de aanloophelling van de brug komt namelijk een amfitheater dat in de toekomst moet kunnen dienen als ondersteuning voor een nieuwe evenementenweide.
Volgens de stad kan die locatie een interessant alternatief vormen voor evenementen die vandaag plaatsvinden in het stadspark of op de huidige evenementenweide naast Schotte. De nieuwe locatie zou beter geschikt zijn omdat de afstand tot kwetsbare natuur er beperkter is, waardoor de impact van activiteiten op de omgeving kleiner kan blijven.
Het amfitheater moet niet alleen ruimte bieden voor evenementen, maar kan ook uitgroeien tot een ontmoetingsplek voor wandelaars, fietsers en bezoekers van de natuurgebieden.
Werken starten volgend jaar
Schepen van Ruimtelijke Ordening Maarten Blommaert reageert tevreden op de doorbraak in het dossier. Na jaren van stilstand ziet hij opnieuw concrete vooruitgang.
De komende maanden wordt gewerkt aan de nieuwe omgevingsvergunning. Als alles volgens planning verloopt, kunnen de werkzaamheden in 2027 van start gaan. De oplevering van de nieuwe fiets- en voetgangersbrug wordt momenteel voorzien in 2028.
Met de realisatie van de brug krijgt Aalst er niet alleen een nieuwe en veilige verbinding voor zachte weggebruikers bij, maar wordt ook een lang aangekondigd project eindelijk werkelijkheid. Bovendien versterkt de brug de recreatieve ontsluiting van Schotte en de omliggende natuurgebieden, waardoor wandelaars en fietsers nog vlotter kunnen genieten van een van de groenste zones van de stad.
