Op dinsdag 8 oktober 2024 werd op de Keiberg in Letterhoutem symbolisch de eerste spadesteek gegeven voor de bouw van een gloednieuwe brandweerkazerne. Die dag markeerde het officiële startschot van een ambitieus infrastructuurproject dat de brandweerpost van Sint-Lievens-Houtem klaarstoomt voor de toekomst. Zes maanden later verloopt de werf vlot en met duidelijke vooruitgang. Als alles volgens plan verloopt, zal de nieuwe kazerne tegen de zomer van 2025 volledig operationeel zijn.
Een kazerne in verval, een nood aan vernieuwing.
De oude brandweerkazerne in Letterhoutem, die deel uitmaakt van de Hulpverleningszone Vlaamse Ardennen, voldeed al langer niet meer aan de noden van een moderne brandweerwerking. De infrastructuur was verouderd, onpraktisch en beantwoordde niet meer aan de hedendaagse vereisten op vlak van veiligheid, hygiëne, duurzaamheid en functionele indeling.
Zo was er geen aparte sanitaire ruimte voor vrouwelijke brandweerlieden, waren de communicatiemiddelen gedateerd en bood het gebouw onvoldoende ruimte voor opleidingen, logistiek en interventiemateriaal.
Na grondige evaluatie besliste de Zoneraad Vlaamse Ardennen om te investeren in een toekomstgerichte herstructurering en uitbreiding van de bestaande site op de Keiberg. Die beslissing werd met enthousiasme onthaald door het lokale brandweerkorps, dat uit een gemotiveerde groep van beroepskrachten en vrijwilligers bestaat.
Een doordacht plan, in fases uitgevoerd.
De plannen voor de nieuwe kazerne werden toevertrouwd aan het architectenbureau DAT uit Herzele en Zottegem, dat de uitdaging aanging om functionaliteit en architecturale eenvoud te combineren. Het ontwerp voorziet in een moderne, energiezuinige kazerne met ruimte voor voertuigen, opslag, administratie, vergaderingen, sanitair, en rustruimtes.
De vernieuwing gebeurt in verschillende fases, met als doel de werking van de brandweer zo min mogelijk te verstoren. De bestaande garage met drie stalplaatsen blijft voorlopig behouden en wordt deels verder gebruikt tijdens de werkzaamheden. Het rechterdeel van de garage wordt afgebroken, terwijl de oude tussenconstructies tussen de woning en de garage intussen volledig gesloopt zijn. Dit creëert ruimte voor het nieuwe hoofdvolume van de kazerne.
De nieuwe kazerne zal onder meer beschikken over:
- Een ruime en efficiënte voertuigenhal met plaats voor alle interventievoertuigen;
- Kleedkamers met douches en sanitaire voorzieningen, gescheiden per geslacht;
- Een moderne dispatch- en vergaderruimte;
- Opleidingslokalen en een multifunctionele ruimte;
- Een rustruimte en eetkeuken voor langere interventies of wachtdiensten;
- Opslagzones voor interventiemateriaal en uitrusting.
Nieuwe autopomp in gebruik genomen: technologische sprong vooruit.
Op maandag 24 maart 2025 werd alvast een belangrijke stap vooruit gezet in de modernisering van de brandweerpost. De nieuwe autopomp, het paradepaardje van het wagenpark, werd officieel in gebruik genomen. Deze hoogtechnologische interventiewagen is uitgerust met de nieuwste blustechnieken, een geïntegreerd communicatiesysteem, krachtige pompen, en een ergonomisch opgebouwde opbouw voor een vlotte inzet bij branden en technische hulpverlening.
Voor de hulpverleners op het terrein betekent deze nieuwe autopomp niet alleen een veilige en comfortabele werkomgeving, maar ook een betere responstijd en efficiëntere werking tijdens noodsituaties. Een belangrijke troef, zeker in een regio met zowel landelijke zones als dichtbevolkte dorpskernen.
Een investering in mensen en veiligheid.
De bouw van de nieuwe brandweerkazerne in Letterhoutem is meer dan een infrastructuurproject: het is een investering in mensen, veiligheid en maatschappelijke dienstverlening. Brandweerlieden zijn vaak de eersten ter plaatse bij ongevallen, branden of stormschade. Hun werk is essentieel en levensreddend. Door hen te voorzien van de juiste infrastructuur, materialen en werkcomfort, verhoogt niet alleen de efficiëntie van hun werk, maar ook hun welzijn en motivatie.
De vernieuwing speelt bovendien in op de toenemende complexiteit van hulpverlening. Denk aan grotere mobiliteit, meer verkeer, intensievere weersomstandigheden, en een hogere verwachting van de burger wat betreft snelheid en kwaliteit van interventies. Een goed uitgeruste brandweerkazerne is dan ook geen luxe, maar een noodzaak.
Toekomstgericht en duurzaam.
Het nieuwe gebouw zal beantwoorden aan de hedendaagse energie- en isolatienormen. Er wordt maximaal ingezet op duurzaamheid, met onder andere:
- Zonnepanelen op het dak;
- Regenwaterrecuperatie voor het reinigen van voertuigen en sanitair;
- Ledverlichting en energiezuinige verwarming;
- Gebruik van ecologische materialen waar mogelijk.
Zo draagt de brandweerpost ook zijn steentje bij aan de klimaatdoelstellingen en wordt de ecologische voetafdruk van de werking verkleind.
Samenwerking en dankbaarheid.
Het hele project is een voorbeeld van goede samenwerking tussen de Hulpverleningszone Vlaamse Ardennen, het gemeentebestuur van Sint-Lievens-Houtem, de architecten, de aannemers en natuurlijk de brandweerlieden zelf. Dankzij deze collectieve inzet krijgt Letterhoutem binnenkort een kazerne waar men terecht trots op mag zijn.
De eerste spadesteek van oktober 2024 markeerde het begin van een nieuw hoofdstuk voor de lokale brandweer. De komende maanden zullen de contouren van het gebouw verder zichtbaar worden, met als ultieme doel: een veilige, efficiënte en toekomstgerichte brandweerkazerne die klaar is voor de uitdagingen van morgen.
