Het parkeerbeleid in Aalst staat voor een belangrijke nieuwe fase. Het stadsbestuur heeft een openbare oproep gelanceerd voor een nieuw parkeerbedrijf dat de inning van parkeergelden en parkeerretributies in naam van de stad zal verzorgen. Daarmee komt er mogelijk een einde aan de langdurige samenwerking met Optimal Parking Control (OPC), dat sinds 2011 instaat voor het parkeerbeheer in Aalst. Tegelijk laat het nieuwe bestek ook ruimte voor de inzet van moderne controletechnologieën zoals scanauto’s, die in andere steden al volop worden gebruikt.
Strijd om lucratief parkeercontract
Met de nieuwe aanbesteding wordt de markt opnieuw opengezet voor geïnteresseerde parkeerbedrijven. OPC kan zich opnieuw kandidaat stellen, maar zal daarvoor moeten concurreren met andere spelers die een graantje willen meepikken van wat een bijzonder lucratieve opdracht blijkt te zijn.
Dat blijkt uit de inkomsten die de voorbije jaren uit het parkeerbeheer werden gehaald. In 2021 bedroeg de omzet van OPC in Aalst nog 2,84 miljoen euro. Vier jaar later, in 2025, was dat bedrag opgelopen tot 4,16 miljoen euro. Hoewel die omzet niet gelijkstaat aan winst, toont ze wel aan dat parkeren in Aalst een steeds grotere economische activiteit is geworden.
Een deel van die inkomsten vloeit rechtstreeks terug naar de stad. Vandaag ontvangt Aalst ongeveer 1,7 miljoen euro per jaar uit de parkeerexploitatie. Dat bedrag wil het stadsbestuur in de toekomst nog verder optrekken.
Stad wil minstens 2 miljoen euro per jaar
Uit de voorwaarden van de nieuwe oproep blijkt dat de stad voortaan rekent op een gegarandeerde jaarlijkse opbrengst van minstens 2 miljoen euro. Dat betekent een aanzienlijke stijging ten opzichte van de huidige situatie. Opmerkelijk is dat het toekomstige parkeerbedrijf dit bedrag zal moeten garanderen, ongeacht het aantal uitgeschreven parkeerboetes of de effectieve inkomsten uit parkeergelden. Daardoor verschuift een deel van het financiële risico naar de exploitant.
Critici vrezen dat dit systeem kan leiden tot een grotere druk om meer controles uit te voeren en meer overtredingen vast te stellen. Hoe meer parkeerretributies worden uitgeschreven, hoe gemakkelijker het bedrijf immers zijn financiële verplichtingen tegenover de stad kan nakomen.
Geen stedelijk parkeerbedrijf
In de gemeenteraad werd eerder voorgesteld om het parkeerbeheer in eigen handen te nemen. Zowel Vooruit als PVDA verwezen daarbij naar voorbeelden zoals Gent en Oostende, waar steden zelf een parkeerbedrijf uitbouwen.
Schepen van Mobiliteit Iwein De Koninck (CD&V) ziet dat echter niet zitten. Volgens hem vereist modern parkeerbeheer steeds meer gespecialiseerde kennis en technologische investeringen. “Parkeerbeheer evolueert naar steeds meer gespecialiseerde technologieën en dienstverlening. Denk aan digitale betaalplatformen, scanapparatuur, data-analyse, klantenbeheer en cybersecurity. Dat vraagt heel specifieke expertise. Daarom hebben we ervoor gekozen om de regie in handen te houden maar het operationele aan het parkeerbedrijf over te laten”, aldus De Koninck.
Met die aanpak wil de stad zelf de beleidslijnen blijven bepalen, terwijl de praktische uitvoering wordt uitbesteed aan een gespecialiseerde partner.
Bijna 6.000 parkeerplaatsen onder beheer
Het nieuwe contract wordt afgesloten voor een periode van zes jaar en kan nadien nog maximaal drie jaar worden verlengd.
De opdracht omvat een indrukwekkend aantal parkeerplaatsen verspreid over de stad. In totaal gaat het om:
- 2.796 betalende parkeerplaatsen;
- 106 shop-and-goplaatsen;
- 2.913 parkeerplaatsen in de blauwe zone;
- 298 bewonersplaatsen.
Daarnaast moet de exploitant ook instaan voor het beheer van drie grote parkeerlocaties:
- Parking Keizershallen;
- Parking Stedelijke Werkhuizen;
- Parking LDC De Maretak.
Samen vertegenwoordigen die nog eens meer dan 900 extra parkeerplaatsen. Het parkeerbedrijf krijgt dus een zeer uitgebreid werkterrein dat vrijwel het volledige gereguleerde parkeerbeleid van de stad omvat.
Scanauto’s mogelijk op komst
Een opvallend element in het nieuwe bestek is de mogelijkheid om gebruik te maken van scanauto’s. Dat zijn voertuigen die uitgerust zijn met camera’s en automatische nummerplaatherkenning. Terwijl de wagen door de straten rijdt, controleert het systeem automatisch welke voertuigen geparkeerd staan en of daarvoor correct werd betaald.
In Ninove wordt deze technologie al ingezet. Daar rijdt een controlewagen permanent rond om parkeercontroles uit te voeren. Voorstanders wijzen erop dat zulke systemen sneller, efficiënter en objectiever werken dan traditionele controles door parkeerwachters. Door de technologie expliciet mogelijk te maken, geeft Aalst aan dat ook hier de digitalisering van het parkeerbeleid verder kan worden doorgetrokken.
Voor automobilisten betekent dat dat controles frequenter kunnen gebeuren en dat overtredingen sneller worden vastgesteld.
Komt betalend parkeren ook naar de deelgemeenten?
Een andere vraag die leeft, is of betalend parkeren in de toekomst zal uitbreiden naar de Aalsterse deelgemeenten. Momenteel gelden daar op verschillende plaatsen wel blauwe zones, maar van betalend parkeren is er nog geen sprake. Het nieuwe contract sluit een uitbreiding echter niet expliciet uit.
PVDA-gemeenteraadslid Alexander Van Ransbeeck vreest dat de nieuwe aanbesteding een voorbode kan zijn van een ruimer betalend parkeerbeleid. “De deur staat open voor betalend parkeren in de deelgemeenten en dat in plaats van te investeren in openbaar vervoer”, stelt hij kritisch.
Die bezorgdheid leeft ook bij sommige inwoners, die vrezen dat bijkomende parkeerreglementeringen de bereikbaarheid van de deelgemeenten kunnen beïnvloeden.
Stad houdt controle over het beleid
Schepen De Koninck benadrukt echter dat het parkeerbedrijf zelf geen nieuwe regels kan invoeren. Volgens hem blijft de politieke controle volledig bij de stad. “Het nieuwe parkeerbedrijf zal niets kunnen doen dat niet in de gemeenteraad is goedgekeurd”, klinkt het.
Met andere woorden: beslissingen over nieuwe parkeerzones, tarieven of eventuele uitbreidingen naar deelgemeenten blijven een bevoegdheid van het stadsbestuur en moeten steeds democratisch worden goedgekeurd.
Belangrijk dossier voor de komende jaren
Met de zoektocht naar een nieuwe exploitant zet Aalst een belangrijke stap in de verdere professionalisering van zijn parkeerbeleid. De inzet is aanzienlijk: een contract dat miljoenen euro’s waard is, duizenden parkeerplaatsen omvat en mogelijk de introductie van scanauto’s versnelt.
De komende maanden zal blijken welke bedrijven zich kandidaat stellen en of OPC na vijftien jaar zijn positie kan behouden. Wat alvast vaststaat, is dat parkeren in Aalst steeds meer een technologisch en financieel belangrijk beleidsdomein wordt, waarin efficiëntie, inkomsten en mobiliteit nauw met elkaar verbonden zijn.
