Op vrijdag 4 september 2026 krijgt Balegem er een bijzondere herinneringsplek bij. Aan het rondpunt in Gootje wordt dan officieel een nieuw monument ingehuldigd waarmee het lokaal bestuur van Gemeente Oosterzele hulde brengt aan jachtpiloot Maurice Renard en aan een ingrijpend hoofdstuk uit de Balegemse oorlogsgeschiedenis. Met een plechtige ceremonie op de grond én een indrukwekkend eerbetoon in de lucht wil men stilstaan bij moed, opoffering en solidariteit in oorlogstijd.
Het nieuwe monument krijgt een prominente plaats op het rondpunt aan Gootje in Balegem, op het kruispunt met Houte en de Huckerstraat. Daarmee krijgt een stukje lokale geschiedenis een blijvende en zichtbare plek in het dorpsbeeld.
De herdenkingssite brengt hulde aan drie belangrijke elementen uit het oorlogsverleden van Balegem: jachtpiloot Maurice Renard, het Balegemse verzet en de burgers die betrokken waren bij de tragische gebeurtenissen van 30 augustus 1944.
Op die bewuste dag moest Maurice Renard, piloot van het beroemde 349 Squadron van de Britse Royal Air Force, een noodlanding maken met zijn Spitfire in het door de Duitsers bezette Balegem. Renard maakte deel uit van het 349 Squadron, het enige Belgische squadron binnen de Royal Air Force tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Na zijn noodlanding werd de piloot geholpen door leden van het plaatselijke verzet. Dankzij hun moedige tussenkomst kon hij verzorgd worden en verborgen blijven voor de bezetter. Die solidariteit en het risico dat deze verzetsmensen namen, vormen vandaag nog steeds een krachtig symbool van burgerlijke moed in donkere tijden.
De gebeurtenissen namen echter een tragische wending. Terwijl nieuwsgierige omwonenden het neergestorte vliegtuig kwamen bekijken, ging het boordgeschut van de Spitfire onverwacht af. Het fatale incident kostte verschillende burgers het leven en liet diepe sporen na in de gemeenschap van Balegem.
Met het monument wil Oosterzele de herinnering aan deze dramatische gebeurtenis levend houden. Tegelijk vormt het ook een eerbetoon aan het 349 Squadron en aan 80 jaar Belgische luchtmacht, een symbolische link tussen verleden en heden.
De officiële inhuldiging vindt plaats op vrijdag 4 september en belooft een bijzonder plechtig moment te worden. Iedereen is welkom om de ceremonie bij te wonen. De festiviteiten starten om 10.15 uur met een parade onder leiding van Pipe Major Diederik De Jaeger. Tien minuten later, om 10.25 uur, gaat de officiële ceremonie van start.
Op het programma staan toespraken en getuigenissen die het historische verhaal opnieuw tot leven brengen. Daarnaast zorgen live zang en muziek voor een passende en emotionele omkadering van de plechtigheid. Een belangrijk moment wordt de officiële onthulling en inwijding van het monument door de diaken, gevolgd door een bloemenhulde ter nagedachtenis van de slachtoffers en alle betrokkenen.
Als indrukwekkend sluitstuk mogen aanwezigen zich verwachten aan een fly-over door General Dynamics F-16 Fighting Falcon-gevechtsvliegtuigen. Die passage in de lucht onderstreept de band tussen de historische gebeurtenissen van 1944 en de hedendaagse Belgische luchtmacht.
Na afloop van de ceremonie, omstreeks 11.45 uur, wordt een receptie aangeboden op de parking aan het rondpunt. Die biedt bezoekers de gelegenheid om samen na te praten en stil te staan bij een stuk geschiedenis dat Balegem blijvend heeft gevormd.
Met deze plechtigheid wil Oosterzele niet alleen terugblikken, maar ook een duidelijke boodschap meegeven aan toekomstige generaties: vrijheid, solidariteit en moed zijn waarden die blijvend gekoesterd moeten worden. Het nieuwe monument wordt zo meer dan een gedenkteken — het wordt een tastbare herinnering aan een verleden dat nooit vergeten mag worden
