Op woensdag 30 april, de vooravond van de meimaand – traditioneel de Mariamaand – krijgt het nieuwe beeld van Onze-Lieve-Vrouw van de Rots haar vaste plaats in de historische Mariagrot achter het buurthuis ‘De Parochiale Kring’. Deze grot, een geliefde plek van bezinning en gebed, bestaat dit jaar exact 146 jaar. De inhuldiging van het nieuwe beeld wordt een bijzonder moment voor de Vlierzeelse geloofsgemeenschap.
De plechtigheid start om 18u30 met een samenkomst in de parochiekerk van Vlierzele. Aansluitend vertrekt een processie, begeleid door het nieuwe Mariabeeld, richting de grot. Daar zal een eucharistieviering plaatsvinden, muzikaal opgeluisterd door het plaatselijke Sint-Ceciliakoor. Een ingetogen maar warme viering waarin traditie, geloof en gemeenschap centraal staan.
Van Lichtmis tot meimaand.
Het nieuwe Mariabeeld werd vier maanden geleden aangekocht in de Abdij van Dendermonde en is vervaardigd uit duurzaam polyester. Met zijn 160 centimeter is het een statig beeld, vergelijkbaar met het beeld van Bernadette dat sinds mei vorig jaar al een nieuwe plaats kreeg aan de grot.
Op 1 februari, tijdens het feest van Onze-Lieve-Vrouw Lichtmis – dat herinnert aan de opdracht van de Heer in de tempel – werd het nieuwe Mariabeeld reeds ingezegend tijdens een kinderzegen. Deze zegen werd gegeven door Padre Johan Van Den Eeckhout, kanunnik en opperaalmoezenier van het Belgisch Leger. “Na het plaatsen van het Bernadettebeeld vorig jaar, vonden we het als kerkfabriek Sint-Fledericus tijd om ook het Mariabeeld te vernieuwen. Het oude beeld is in slechte staat en dringend aan vervanging toe,” vertelt hij.
Een beeld met geschiedenis.
Hoewel de exacte ouderdom van het oude Mariabeeld onbekend is, tonen archieffoto’s aan dat het zeker al in 1952 aanwezig was in de grot. Vermoed wordt dat het beeld al meer dan 70 jaar het hart vormt van het Vlierzeels Mariaoord. Over de oorsprong van het beeld is weinig geweten; ook de lokale heemkundige kring van Houtem kan er geen concrete informatie over geven.
Toch betekent dit niet het einde van het oude beeld. Het zal na de plechtige vervanging voorzichtig uit de grot gehaald worden om gerestaureerd te worden. Daarna krijgt het een nieuwe, waardige plaats in de parochiekerk van Vlierzele, zodat het niet verloren gaat, maar verder leeft in het collectieve geheugen van de gemeenschap.
Een vernieuwde plek van stilte en gebed.
Met de komst van het nieuwe beeld van Maria én het vernieuwde beeld van Bernadette, krijgt de grot van Vlierzele een frisse uitstraling, zonder haar spirituele waarde te verliezen. “De 146-jarige ‘Rots’ zal opnieuw bijzonder mooi ogen. Het is een plek die uitnodigt tot rust, gebed en stilte, midden in de natuur,” besluit Padre Johan Van Den Eeckhout.
De plechtigheid op 30 april belooft dan ook een bijzonder en betekenisvol moment te worden voor velen die de Mariadevotie in Vlierzele een warm hart toedragen.
