Nicolas D’Hooghe (18) heeft een regelmatig seizoen achter de rug. Met verschillende ereplaatsen kan hij met een gerust gemoed de overstap maken naar de beloften. Niet alleen in kermiskoersen en grotere interclubs kan hij zijn mannetje staan, ook de wielerpiste is voor hem geen onbekend terrein meer. Zo startte Nicolas onlangs in de Zesdaagse van Rotterdam Talentcup en kon hier heel wat ervaring opdoen tussen al dit getalenteerd wielergeweld. Voor 2025 hoop hij enkele grote wedstrijden te kunnen rijden en daar zijn neus aan het venster te kunnen steken. Maar vooral kijkt Nicolas er enorm naar uit om zich meer en meer te ontwikkelen als een complete renner. Wij trokken richting Wetteren ten Ede en zette hem in onze praatstoel.
Waarom en hoe ben je begonnen met koersen en waarom de voorkeur voor het wielrennen? en deed u voor het wielrennen een andere sport?
Voordat ik begon met wielrennen deed ik al veel aan sport zoals voetbal en atletiek. Maar ik was al heel mijn leven gepassioneerd door wielrennen. Vanaf mijn 12 jaar mocht ik beginnen koersen van mijn ouders, al die tijd daarvoor fietste ik wel veel recreatief samen met mijn papa en dit in mountainbike tochten. Zo reed ik toen ik 10 jaar was de Mont Ventoux en Grand Ballon op voor dat ik zelf aan wedstrijden reed.
Je startte bij de aspiranten, hoe was je ervaring toen je begon te koersen?
Ik begon als eerste jaar aspirant bij het Isorex Cycling Team en ik kon onmiddellijk mijn wedstrijden uitrijden. Ik had heel veel plezier bij zowel het trainen alsook aan de wedstrijden, niks moest en alles mocht. Ik kon in de aspiranten periode enkele keren een mooie podiumplek behalen maar winnen zat er telkens net niet in. Ik vond koersen dan ook heel erg leuk maar ik had al vlug door dat je er veel voor moet doen.
Hoe verliepen je seizoenen bij de aspiranten, nieuwelingen en als eerstejaars junioren? Wat waren je belangrijkste wedstrijden en prestaties?
Als eerste jaar nieuweling waren er weinig wedstrijden door de corona periode. Ik mocht ondanks dat korte koers jaar toch enkele grote wedstrijden rijden in het buitenland zoals in Frankrijk en Spanje. Ik kon dat jaar één keer tweede worden in de thuiskoers van het Isorex Cycling Team in Vurste. Als tweedejaars mocht ik opnieuw verschillende malen aan de start verschijnen van grote wedstrijden. Zo kreeg ik de kans om weer wielerwedstrijden te rijden in Frankrijk, Duitsland, Denemarken en Spanje. Dat jaar kon ik ook enkele keren een podiumplaats rijden en mocht ik tweemaal de bloementuil de lucht insteken, dit te Borsbeke en Heestert. De overstap van de nieuwelingen naar junioren verliep moeilijk door een spijtige blessure op stage in Mallorca. Ik sloeg mijn voet om en ik had een barst in de enkel, ook waren er scheuren in mijn ligamenten. Als eerstejaars junior reed ik niet veel grote koersen, maar ik had wel een constant patroon in de kermiskoersen. Zo eindigde ik vaak dicht bij de top 10.
Hoe kijk je naar je prestaties van het afgelopen seizoen als tweedejaars junior, ben je er tevreden over of had je er meer van verwacht?
Als tweedejaars junior reed ik verschillende interclubs. De start van het seizoen verliep redelijk moeilijk door enkele keren een DNF in een grote wedstrijd. In kermiskoersen kreeg ik wel telkens een bevestiging met soms mooie tien of top vijf plaatsen. Hoe dichter bij de zomer hoe beter het werd. Zo kon ik mij vooral tonen in de lastige wedstrijden zoals de Vlaams-Brabantse Pijl en BVB in Rekkem. Ook in ronden zoals de SPIE driedaagse van Axel en de Vierdaagse van Kontich. Ik koos heel vaak voor de aanval, de ene keer werd dat beloond, de andere keer niet. Ik behaalde zo twee keer een derde plek en dit in Evergem en Lichtervelde.

Je rijdt ook op de piste, hoe is daar je ervaring? Welke prestaties heb je al kunnen neerzetten en welke discipline rijd je daar? Vertel ons hierover aub.
In de winter reed ik vaak op de piste om mij bezig te houden. Ik had nooit een top plaats op een BK maar ik maakte wel altijd mee de wedstrijd. Ik kon op de BK’s telkens een mooie top tien plaats behalen. Ik hou echt van de piste en zal elke winter terug op de piste rijden. Deze winter maak ik de overstap naar de beloften. Ik mocht in begin december dan ook mijn allereerste zesdaagse rijden in Rotterdam, dit tussen de beloften. Het was een enorme leerschool voor mij. Ik kwam spijtig genoeg ten val, en had redelijk veel schaafwonden maar ik kon toch verder rijden. Het was elke dag opnieuw knokken tegen de pijn en doorbijten. Ik was één van de jongste deelnemers die aan de start verscheen. Er waren veel ervaren mannen waardoor ik veel kon bijleren. Persoonlijk vind ik de ploegkoers het leukste, en na mijn eerste ervaring in een zesdaagse wil ik dat ook nog meer gaan doen.
Volgend jaar wordt je eerstejaars belofte, wat denk je voor volgend seizoen? of wat zijn de verwachtingen en plannen voor 2025?
Ik hoop voor volgend jaar dat ik toch enkele grote wedstrijden kan rijden en dat ik me kan laten zien. Ik hou graag van de aanval en zo wil ik bij de beloften ook koersen. Ik hoop ook enkele keren een top tien plaats te behalen. Ik kijk enorm hard uit om mij volgend jaar te laten zien en mij meer en meer te ontwikkelen als een complete renner.
Ben je aangesloten bij Isorex Cycling Team op dit moment? Blijf dit ook volgend jaar en waarom?
Ik heb zes jaar bij het Isorex Cycling Team gereden en ik ben ze heel dankbaar voor alle tips en mooie jaren. Petra, Franco en Leandro hebben me enorm veel kansen gegeven en me veel bijgeleerd. Ik ben ze enorm dankbaar. Bij de beloften zal ik deel uitmaken van het VDM-Trawobo Cycling Team. Het is een ploeg uit de buurt met een heel mooi programma, ik ben heel erg blij dat ik volgend jaar hun kleuren mag verdedigen.
Zijn er bepaalde mensen die je even wil bedanken of vernoemen aub?
Ik wil heel erg mijn ouders bedanken voor de vele steun die ze mijn zus en ik bieden in het wielrennen. Ze leven heel erg hard met ons mee en ze hebben alles voor ons over. Zonder hun zou het ons niet lukken om elke week opnieuw te kunnen koersen. Zowel mijn zus als ik zijn hun heel erg dankbaar.
Nicolas, in naam van onze redactie bedank ik u voor dit mooi en leuk interview. Wij wensen u van harte veel succes toe en wij kijken uit naar uw verdere prestaties! Good Luck!