In de Ninovese deelgemeente Neigem stond gisterennamiddag de tweede manche van de Trofee Zuid-Oost Vlaanderen voor nieuwelingen op het programma. Ondanks de concurrentie van de Ronde van Vlaanderen voor U17, tekenden toch 49 renners present voor de wedstrijd over 66 kilometer, verdeeld over negen ronden. Wat een open en onvoorspelbare koers leek te worden, draaide uit op een indrukwekkende solo van de Nederlandse veldritkampioen Delano Heeren, die met ruime voorsprong zijn zesde seizoenszege boekte.
De start van de wedstrijd verliep niet zonder incidenten. Al in de eerste ronde werd het peloton opgeschrikt door een valpartij waarbij vier renners betrokken waren. Gelukkig bleef de schade beperkt tot schaafwonden en konden de meeste betrokkenen hun weg vervolgen.
Aan actie geen gebrek in de openingsfase. Bij het ingaan van de tweede ronde probeerde een vijftiental renners zich los te maken van het peloton. De kopgroep kreeg even ademruimte, maar werd na twee ronden opnieuw tot de orde geroepen. De controle vanuit het peloton hield even stand, tot de koers iets voor halfweg een beslissende wending kreeg.
De Nederlandse kampioen in het veldrijden, Delano Heeren, vond het moment rijp om aan zijn solo te beginnen. Op een hellende strook plaatste hij een versnelling die geen van de concurrenten kon beantwoorden. In geen tijd had Heeren een geruststellende voorsprong bijeen gefietst, die hij ronde na ronde verder uitbouwde. Ondanks een moedige poging van Joren Celen om de kloof nog te dichten, bleek de vogel al lang gaan vliegen.
Heeren toonde zich een klasse te sterk voor zijn generatiegenoten en kwam na 66 kilometer solo over de meet. De zege in Neigem is zijn zesde van het seizoen, waarbij hij viermaal won in Nederland en nu ook al tweemaal in België zegevierde. “Ik voelde me sterk en wist dat het vandaag een parcours was dat me lag. Toen ik vertrok, had ik er vertrouwen in dat ik het kon afmaken,” reageerde de winnaar nuchter maar tevreden.
Op ruim een minuut en zeventien seconden finishte Joren Celen als tweede. De pelotonspurt voor de resterende ereplaatsen werd pas drie minuten na de winnaar beslist in het voordeel van Emiel Van Durme. Senne Brondeel werd vierde, gevolgd door de Engelsman Jake Bird en Maddox Velghe.
De Trofee Zuid-Oost Vlaanderen is hiermee aan haar tweede hoofdstuk toe. Met renners als Heeren op de erelijst belooft het nog een bijzonder boeiend seizoen te worden voor de nieuwelingen.
