Op zondag 7 juni blaast Natuurpunt Herzele dertig kaarsjes uit met een uitgebreid feestprogramma in en rond de Wattenfabriek in Herzele. Wat een feestelijke mijlpaal moet worden, is tegelijk ook een moment van reflectie. De natuurvereniging blikt trots terug op drie decennia vrijwilligerswerk, groei en tastbare realisaties, maar wijst ook op enkele belangrijke dossiers waar volgens de afdeling kansen onbenut bleven.
“De afgelopen dertig jaar is Natuurpunt Herzele uitgegroeid tot een sterke, gedragen beweging. Dat vertaalt zich niet alleen in het aantal leden, vrijwilligers en sympathisanten, maar ook in de tastbare resultaten op het terrein”, zegt voorzitter Frederik Dierickx.
Feestelijke verjaardag met gevarieerd programma
Voor de viering op zondag 7 juni wordt een gevarieerd programma op poten gezet. Bezoekers mogen zich verwachten aan educatieve wandelingen, een academische zitting, een markt met interactieve standen en een feestelijke afsluiter. Daarmee wil Natuurpunt niet alleen haar verjaardag vieren, maar ook tonen waar de vereniging al dertig jaar voor staat: natuurbehoud, educatie en mensen dichter bij de natuur brengen.
De organisatie benadrukt dat de werking al jarenlang gedragen wordt door een brede groep geëngageerde vrijwilligers die zich onvermoeibaar inzetten voor biodiversiteit en natuurbeleving in de streek.
Groeiend enthousiasme bij jong en oud
Volgens voorzitter Dierickx leeft de werking sterker dan ooit. De belangstelling voor activiteiten neemt toe en bereikt een breed publiek, zowel lokaal als van ver buiten Herzele. “We zien dat onze werking leeft”, stelt hij. “Onze activiteiten, van gegidste wandelingen tot beheerdagen, trekken steeds meer volk aan. Of we nu iets organiseren rond vogels, planten of paddenstoelen, telkens mogen we rekenen op brede interesse bij een divers publiek. Soms komen deelnemers van de andere kant van Vlaanderen.”
Ook inwoners van Herzele tonen volgens hem een grote betrokkenheid bij natuur en leefmilieu in hun directe omgeving. “De Herzelenaar is bekommerd om natuur- en milieukwaliteit in eigen buurt. Regelmatig uit men bezorgdheden over vergunningsaanvragen, kappingen, nestkasten, verkeersslachtoffers en milieu-inbreuken. We krijgen uiteraard ook vaak positieve feedback.”
Duivenbos uitgegroeid tot vaste waarde
Een van de meest zichtbare verwezenlijkingen van de voorbije jaren blijft de uitbreiding en ontwikkeling van het Duivenbos. Dat gebied groeide uit tot een geliefde plek voor wandelaars en natuurliefhebbers.
Ook de grazende ezels, die worden ingezet voor natuurbeheer, zijn volgens de vereniging bijzonder populair. “Onze ezels, die instaan voor de begrazing, weten menig wandelaarshart te bekoren. Voor heel wat wandelende inwoners van Herzele is de route in en rond het Duivenbos een vaste waarde. Die positieve weg van natuurbeleving blijven we dan ook vol overtuiging bewandelen.”
Niet alles is reden tot feest
Toch klinkt er naast trots ook bezorgdheid. Natuurpunt Herzele wijst op een aantal dossiers waarin volgens de vereniging te weinig vooruitgang werd geboekt. Een belangrijk voorbeeld is het plan om de leegstaande pastorij van Sint-Antelinks om te vormen tot een lokaal centrum voor natuur en educatie. Dat project ging uiteindelijk niet door.
“Een gemiste kans voor de lokale gemeenschap en de verankering van natuureducatie in de regio”, zegt Dierickx. “De renovatie van de pastorij zou voor rekening zijn geweest van de gemeente Herzele. Dit engagement kan de vuilnisbak in.” De voorzitter reageert ook op geruchten dat Natuurpunt zelf het project volledig zou hebben willen overnemen of zou lobbyen om de kerk van Sint-Antelinks aan te kopen. “Dat is uit de lucht gegrepen. We hopen wel nog steeds dat er voor de site een gedragen plan van aanpak komt vanuit de gemeente.”
Blijven wegen op toekomstig beleid
Ondanks de teleurstellingen laat Natuurpunt Herzele zich niet ontmoedigen. De vereniging zegt de komende jaren verder te willen bouwen aan natuurbehoud, biodiversiteit en natuureducatie, maar tegelijk ook beleidsmakers te blijven aanspreken waar nodig. “De komende jaren blijft de focus liggen op het verder veiligstellen van natuurgebieden, op het versterken van de biodiversiteit, op natuureducatie en op het verbinden van mensen met hun natuurlijke omgeving.”
“Werk is nooit af”
Met de viering van dertig jaar werking wil Natuurpunt vooral vooruitkijken. De uitdagingen rond klimaat, open ruimte en biodiversiteit blijven immers groot. “Dertig jaar is een mijlpaal om trots op te zijn, maar ons werk is nooit af. We hopen dat er de komende jaren beleidsmatig natuurgerichte en duurzame keuzes worden gemaakt, zodat Herzele en de natuurtroeven die het bezit klaar zijn voor de uitdagingen van de toekomst”, besluit Frederik Dierickx.
