In Wetteren geldt nog tot 9 juli een nachtelijk samenscholingsverbod voor groepen van vijf of meer personen. Het tijdelijke burgemeestersbesluit werd genomen naar aanleiding van de recente vechtpartijen en aanhoudende overlast in onder meer De Warande en andere locaties in de gemeente. Volgens het gemeentebestuur is de maatregel noodzakelijk om de openbare orde te bewaren en verdere escalatie te vermijden.
De beslissing kwam er niet alleen door de incidenten op het terrein, maar ook na verontrustende signalen op sociale media. Daar circuleerden berichten waarin werd opgeroepen tot vergeldingsacties vanuit Ghent tegen allochtone jongeren in Wetteren. Volgens die berichten zou een knokploeg verzamelen aan het station van Wetteren, met mogelijk ernstige confrontaties tot gevolg. Net dat scenario wil de gemeente absoluut voorkomen.
Omdat een samenscholingsverbod juridisch beperkt moet zijn in tijd en plaats, geldt de maatregel voorlopig slechts voor één maand. Toch sluit het gemeentebestuur niet uit dat het verbod wordt verlengd indien de situatie daarom vraagt. De boodschap van het lokaal bestuur is duidelijk: escalatie vermijden en de rust in de gemeente herstellen.
Tegelijk doet de gemeente een nadrukkelijke oproep om te stoppen met het verspreiden van haatdragende berichten via sociale media. Volgens het bestuur zorgen dergelijke boodschappen voor extra polarisatie en wakkeren ze spanningen verder aan, wat de situatie alleen maar moeilijker maakt.
De maatregel zorgt intussen ook voor politiek debat. Vlaams Belang uit bezorgdheid over de impact van het samenscholingsverbod op gewone inwoners. De partij vreest dat niet alleen overlastplegers, maar ook de modale Wetteraar hinder kan ondervinden van de nieuwe regeling. Zo wordt onder meer gewezen op jongeren die in groep het einde van het schooljaar willen vieren of gewoon samen op straat staan zonder overlast te veroorzaken.
Burgemeester Albert De Geyter probeert die bezorgdheden te nuanceren en benadrukt dat het verbod met gezond verstand zal worden toegepast. “De politie komt niet tussen als er geen aanleiding is tot overlast,” verzekert hij. Volgens de burgemeester zal steeds proportioneel worden gehandeld.
Hij verduidelijkt dat gewone burgers zich geen zorgen hoeven te maken. “Wandelende dames of families die terugkeren van een voorstelling of een vriendenbezoek zullen niet lastiggevallen worden en kunnen ongestoord naar huis gaan,” klinkt het. Het gemeentebestuur wil naar eigen zeggen vooral gerichte overlast aanpakken, zonder het dagelijkse leven van inwoners onnodig te verstoren.
Daarnaast benadrukt burgemeester De Geyter het belang van dialoog met alle gemeenschappen in Wetteren. Volgens hem voelen heel wat inwoners met een migratieachtergrond zich geraakt door de golf aan haatberichten die de voorbije dagen circuleerden. “Ook dat is niet bevorderlijk voor de rust,” stelt hij. De gemeente wil daarom blijven investeren in overleg en wederzijds respect.
Naast de overlastproblematiek wordt ook de drugsproblematiek steeds nadrukkelijker genoemd. Raadslid Walter Govaert dringt er bij de gemeente en de lokale politie op aan om niet enkel de openbare overlast aan te pakken, maar ook de achterliggende criminaliteit beter in kaart te brengen.
Volgens burgemeester De Geyter zijn er reeds locaties in beeld waar mogelijk drugshandel plaatsvindt. “Er zijn ons enkele panden bekend die dienst doen als winkeltjes,” zegt hij. “We zijn daar mee bezig. Ook dat zorgt in die buurten voor overlast.”
Met het samenscholingsverbod probeert Wetteren nu de onmiddellijke spanningen onder controle te krijgen. De komende weken zullen cruciaal zijn om te bepalen of de rust terugkeert, of bijkomende maatregelen nodig zullen blijken. Eén zaak staat vast: het gemeentebestuur wil koste wat het kost vermijden dat de huidige spanningen uitmonden in openlijke confrontaties op straat.
