De intussen bijna honderd jaar oude hoogspanningslijn tussen Zottegem en Aalst verdwijnt binnenkort definitief uit het straatbeeld. Elia Transmission Belgium, de beheerder van het Belgische hoogspanningsnet, start in het voorjaar van 2026 met de aanleg van een ondergrondse elektriciteitsverbinding van twintig kilometer tussen beide steden. De werken zullen naar verwachting ongeveer tweeënhalf jaar duren, tot midden 2028. Daarna volgt de ontmanteling van de huidige luchtlijn: zestien kilometer hoogspanningsdraden en maar liefst 96 masten verdwijnen voorgoed uit de velden en woonkernen van Zuid-Oost-Vlaanderen.
Honderd jaar dienst.
De huidige luchtlijn van 70 kilovolt, die loopt van het hoogspanningsstation in Zottegem tot de Hoezekouter in Aalst, werd in 1926 gebouwd. Bijna een eeuw lang voorzag ze de regio van elektriciteit. Uit recente technische analyses blijkt echter dat de lijn einde levensduur is en bovendien niet langer voldoet aan de stijgende elektriciteitsbehoeften van de toekomst. De nood aan meer capaciteit groeit immers snel door de elektrificatie van de industrie, de opkomst van elektrische wagens en de steeds ruimere toepassing van warmtepompen.
Om die reden koos Elia voor een volledige vervanging van de luchtlijn door een ondergrondse kabel van twintig kilometer lang. Deze zal lopen van Zottegem via Herzele en Haaltert naar Erpe-Mere en Aalst. Op termijn – vanaf 2060 – zal de kabel zelfs op 150 kilovolt kunnen worden uitgebaat, waardoor de verbinding klaar is voor de energie-uitdagingen van de komende decennia.
Werken in fases.
Volgens de huidige planning zullen de werken in het voorjaar van 2026 van start gaan. Elia mikt erop de kabel midden 2028 in dienst te nemen. “Na de indienstname starten we op termijn met de afbraak van de 96 hoogspanningsmasten,” verduidelijkt Lotte Van der Stockt, woordvoerder projectcommunicatie bij Elia. “Er zijn geen elektriciteitsonderbrekingen voorzien tijdens de werken, dankzij de manier waarop het elektriciteitsnet opgebouwd is.”
De werken zullen in verschillende fases verlopen en Elia belooft de hinder voor omwonenden zoveel mogelijk te beperken. Zo zal er niet ’s nachts gewerkt worden en blijft de toegang tot woningen gegarandeerd. Wanneer er toch specifieke hinder wordt verwacht, zullen de betrokken bewoners vooraf persoonlijk geïnformeerd worden via een bewonersbrief.
Info-momenten eind augustus.
Om de buurtbewoners te informeren organiseert Elia eind augustus twee info-markten. Op woensdag 27 augustus vindt er eentje plaats in Haaltert, gevolgd door een sessie op donderdag 28 augustus in Herzele. Beide infomomenten lopen van 18 tot 20 uur. Iedereen die in de nabije omgeving van het nieuwe kabeltracé of de huidige luchtlijn woont, kreeg reeds een persoonlijke uitnodiging. Inschrijven is verplicht en kan via omwonenden@elia.be of het gratis nummer 0800 11 089.
Een veranderend landschap.
Met dit project komt er een einde aan een stukje industrieel erfgoed dat bijna honderd jaar lang deel uitmaakte van het landschap tussen Zottegem en Aalst. Waar generaties lang hoge masten de horizon bepaalden, zal binnenkort een ondergrondse verbinding het werk stil en onzichtbaar overnemen. Daarmee past Elia zich niet alleen aan de technische vereisten van morgen aan, maar krijgt ook de leefomgeving van duizenden inwoners een ander aangezicht: één zonder hoogspanningslijnen in de lucht.
