Na bijna een halve eeuw actief te zijn geweest op de wekelijkse markt van Lede, nam Willy Vierendeel (75) uit Erondegem dinsdagvoormiddag voor de allerlaatste keer plaats achter zijn kledingkraam. Wat aanvankelijk nog een jaartje had kunnen doorgaan, kwam abrupt tot een einde na het plotselinge overlijden van zijn echtgenote Monique in februari. Zijn collega-marktkramers lieten hem niet zonder eerbetoon vertrekken: “Er zal letterlijk en figuurlijk een grote leegte zijn op de plaats waar Willy steeds stond,” klonk het.
Willy en zijn vrouw stonden bekend als enthousiaste en vakbekwame verkopers van allerhande stoffen en vrouwentextiel. Samen vormden zij een vertrouwd gezicht op de markt, en hun vertrek laat een duidelijk gemis achter. Het afscheid valt extra zwaar omdat Willy dit hoofdstuk niet samen met Monique kan afsluiten. “Na vele jaren inzet en betrokkenheid als ondervoorzitter van de marktcommissie is voor hem nu het moment aangebroken om zijn goedgevulde dagen waardig af te ronden,” vertelt Natalie Declerck.
Van bank naar markt.
Willy werd geboren op 11 maart 1950 en groeide als oudste zoon op in een meubelzaak in Geraardsbergen. Na zijn studies boekhouden aan de hogeschool in Aalst startte hij een carrière als bankier bij ‘Beroepskrediet’ in Brussel. Het lot besliste anders toen zijn schoonvader Emiel ziek werd en overleed: Willy nam de familiale stoffenhandel over en stapte in 1978 volledig over naar het marktkramersleven. Samen met zijn schoonmoeder Leontine werkte hij dagelijks op de markt tot haar plotse overlijden in 1993.
In 2009 ging zijn vrouw Monique op pensioen na een lange loopbaan in het onderwijs. Sindsdien vergezelde zij Willy elke dag naar de markt, tot haar overlijden op 24 februari 2025.
Sociaal hart en betrokkenheid.
Hoewel de schoonouders van Willy aanvankelijk elke dinsdag op de markt in Galmaarden stonden, ruilde Willy dit al snel in voor de markt in Lede, waar hij bijna vijf decennia actief bleef. Zijn inzet voor het marktleven ging verder dan de verkoop: hij was ondervoorzitter van de Aalsterse marktkoopliedenbond, lid van de marktcommissie van Lede en afgevaardigde van de nationale marktkramerscommissie.
“Ik heb nooit spijt gehad van mijn beslissing destijds om op de markt onze waren te verkopen,” zegt Willy. “Het sociale contact is voor mij altijd het belangrijkste geweest. Heel wat mensen komen gewoon voor een babbeltje, en zo bouw je al gauw een band op.”
Einde van een tijdperk.
Volgens Willy is er nauwelijks toekomst voor de markt. “De jonge mensen willen de stiel niet meer doen. Het is hard werken in alle weer en wind, met onregelmatige uren: je staat op om vier of vijf uur en bent pas om 14 uur thuis, en dan is het werk nog niet gedaan. Bovendien doet online winkelen meer kwaad dan goed voor ons: mensen komen nauwelijks nog buiten.”
Toch kijkt Willy met voldoening terug. “Ik ben blij dat ik de mooiste tijd van de markt nog heb meegemaakt. Ik heb geen enkele spijt van mijn carrièreswitch. Nu is het tijd om van het leven te genieten, eens op reis te gaan… en naar de markt te gaan natuurlijk, maar dan als klant,” besluit hij met een warme glimlach en een knipoog.
