Tijdens de gemeenteraad van 17 december stemde N-VA Wichelen tegen de meerjarenplanning van de gemeente. Volgens de partij ontbreekt het plan aan financiële discipline, duidelijke keuzes en realistische prioriteiten.
“De schulden blijven stijgen tot een zorgwekkend niveau, terwijl het bestuur blijft strooien met beloften zonder sluitende budgetten,” stelt N-VA. “Dat is geen verantwoord beleid.”
De partij wijst op meerdere pijnpunten. Zo ontbreken volgens N-VA bijkomende investeringen in sport, en zijn sommige grote projecten onzeker qua haalbaarheid. Het gaat onder meer om de nieuwe school in Bruinbeke, de verhuis van de bibliotheek in Schellebelle naar de kerk en de oprichting van het Huis van de Jeugd. Ook geplande investeringen in wegen en voetpaden zouden geen duidelijke prioriteitenlijst bevatten.
Tegelijk erkent N-VA Wichelen dat niet alles in de meerjarenplanning negatief is. Zo steunt de partij onder meer de invoering van eerlijkere belastingen via de singletoets, de afschaffing van de motorenbelasting, een verdere digitalisering van de dienstverlening met aandacht voor kwetsbare groepen, de verledding van straatverlichting en extra aandacht voor ouderen en jongeren.
“Maar die positieve punten volstaan niet om dit plan goed te keuren,” besluit N-VA. “Wij tekenen niet voor een blanco cheque. Wichelen heeft nood aan een beleid dat keuzes durft maken en financieel eerlijk is.”
Burgemeester reageert.
Burgemeester Kenneth Taylor (Samen) reageerde scherp op de kritiek van N-VA. “Ze getuigt helaas opnieuw van een gebrekkige lezing van het meerjarenplan en een onvoldoende dossierkennis,” aldus Taylor.
Over de nieuwe school in Bruinbeke en de bibliotheek in de kerk van Schellebelle zegt de burgemeester: “We zijn zeer duidelijk: deze projecten zijn afhankelijk van Vlaamse subsidies. Het is niet alleen verstandig, maar ook logisch bestuur om dergelijke investeringen pas definitief in het meerjarenplan op te nemen wanneer de subsidies effectief zijn toegekend. Dat is geen gebrek aan ambitie, maar net financiële voorzichtigheid en verantwoord beleid.”
Voor het Huis van de Jeugd geldt volgens Taylor een ander verhaal. “We maken gebruik van een lokaal dat al eigendom is van de gemeente. Er is dus geen zware investering nodig. Wat wél nodig is, zijn voldoende werkingsmiddelen om jongeren een warme, veilige plek te bieden waar ze zich thuis voelen en met hun vragen of problemen terechtkunnen. Daarom voorzien we structureel 10.000 euro per jaar. Dat is een bewuste keuze voor jongerenbeleid, geen loze belofte.”
Ook de kritiek op het ontbreken van prioriteiten bij wegenwerken en voetpaden wijst de burgemeester van de hand. “Er bestaat wel degelijk een duidelijke prioriteitenlijst, die ter inzage ligt voor alle raadsleden. Dat er vanuit de oppositie geen enkele vraag over binnenkwam bij onze technische dienst, bewijst vooral dat men deze dossiers niet kent of er geen tijd in investeert,” stelt Taylor scherp. “Dit meerjarenplan is nochtans hét belangrijkste beleidsdocument van deze bestuursperiode. Wie het grondig had gelezen, zou deze opmerkingen niet maken.”
Taylor benadrukt bovendien dat het opvallend is dat N-VA zelf erkent dat het plan belangrijke en positieve keuzes bevat. “Dit is een plan dat de belastingen eerlijker maakt, waarbij alleenstaanden minder betalen. In economisch moeilijke tijden schrappen we bovendien de belasting op motoren, wat een concrete ondersteuning betekent voor onze lokale zelfstandigen. Dat zijn geen vrijblijvende maatregelen, maar duidelijke beleidskeuzes met een sociale én economische impact.”
Tot slot wil de burgemeester benadrukken dat de financiën van Wichelen gezond zijn en dat de begroting op orde is. “Dit meerjarenplan is allesbehalve een ‘blanco cheque’. Het is een doordacht, realistisch en sociaal rechtvaardig plan dat inzet op wat echt telt voor onze inwoners. Wie tegenstemt, heeft daar uiteraard het recht toe. Maar laat ons dan ten minste vertrekken van correcte feiten en een eerlijke lezing van het beleid. Onze inwoners verdienen dat,” besluit Kenneth Taylor.
