Op de site van Stokerij Rubbens in Wichelen werd zaterdag een bijzonder stukje lokale geschiedenis gevierd. Reus Moriaan, een van de vier Reuzen van Bohemen, vierde er zijn 70ste verjaardag. Het jubileum groeide uit tot een sfeervolle namiddag waarop traditie, nostalgie en toekomstplannen hand in hand gingen.
Moriaan zag precies zeventig jaar geleden het levenslicht in de gelijknamige straat Bohemen. Dat jubileum wilden vzw De Reuzen van Bohemen en tal van sympathisanten niet onopgemerkt voorbij laten gaan. Voor de gelegenheid werden ook alle inwoners die eveneens 70 jaar oud zijn uitgenodigd voor een gratis stuk taart en een kop koffie.
“Er zijn toch wel wat mensen komen opdagen. We verwachten vanavond ook ruim honderd eters”, klonk het tevreden bij Kim Roland van vzw De Reuzen van Bohemen.
Symbolische locatie
Dat de viering plaatsvond op de site van Stokerij Rubbens was geen toeval. De locatie ademt geschiedenis, want jarenlang vond er de folkloristische palingkermis plaats, een geliefd evenement dat georganiseerd werd door de toenmalige vereniging. Toen die vereniging ophield te bestaan, verdween ook de jaarlijkse traditie.
Met de jubileumviering van Moriaan kreeg de historische plek opnieuw een folkloristische invulling, iets wat door vele aanwezigen duidelijk werd gesmaakt.
Reuzen kregen tweede leven
De vier Reuzen van Bohemen verdwenen ongeveer tien jaar uit het straatbeeld, maar dankzij een nieuw comité kregen ze recent een tweede leven. Daarmee is een belangrijk stuk lokaal erfgoed opnieuw veiliggesteld.
Ook Simone Van Doorsselaere, intussen 90 jaar en de laatste voorzitter van het vroegere comité, woonde de viering bij. Zij keek zichtbaar tevreden toe hoe een nieuwe generatie de fakkel heeft overgenomen. “Vroeger lag alle kledij van de reuzen bij ons op zolder bewaard. Het is mooi dat de toekomst van de reuzen nu verzekerd is”, vertelde ze.
Traditie die moet blijven bestaan
De verjaardag bracht ook inwoners samen die dezelfde leeftijd delen als Moriaan. Een van hen was Joris, die zich graag liet overtuigen om aanwezig te zijn. “Ik voelde mij gecharmeerd door de uitnodiging. Dit is een van die tradities die niet verloren mag gaan”, zei hij.
Droom van een nieuwe palingkermis
De jubileumviering betekende meer dan alleen een verjaardag. Voor de organisatoren vormde het evenement ook een test om te peilen naar de belangstelling voor toekomstige activiteiten.
Zo leeft bij vzw De Reuzen van Bohemen de ambitie om de vroegere palingkermis op de site van Stokerij Rubbens opnieuw nieuw leven in te blazen. “Deze viering is ideaal om de interesse bij de inwoners te meten. Er ligt vandaag nog niets vast, maar wie weet kunnen we tegen volgend jaar opnieuw werk maken van een traditionele kermis.”
Met de succesvolle viering van Moriaans 70ste verjaardag lijkt alvast een eerste stap gezet. De heropleving van de Reuzen van Bohemen krijgt steeds meer draagvlak, waardoor niet alleen het folkloristische erfgoed bewaard blijft, maar misschien ook een geliefde dorpskermis opnieuw een plaats krijgt op de Wichelse kalender.
