Na acht jaar vrijwillige inzet voor een proper Oosterzele heeft Mooimaker Christian Gheysens zijn grijpstok definitief opgeborgen. Maar niet zonder een symbolische en respectvolle afsluiter. Op vrijdag 31 oktober trok Christian nog één keer door de straten, goed voor vijf zakken zwerfvuil – een laatste eretoer die door velen werd bijgewoond.
Bestuur, administratie, pers, voorbijgangers én zijn echtgenote stonden langs de route om hem te bedanken voor zijn jarenlange betrokkenheid. Het was een warm en ontroerend moment, want Christian zegt niet alleen zijn vrijwilligerswerk vaarwel, maar ook Oosterzele zelf: na 40 jaar verhuist hij naar de kust.
Van ergernis naar engagement.
De motivatie voor zijn inzet kwam recht uit het hart. “Ik stoorde me al langer aan het zwerfvuil in mijn buurt. Op een bepaald moment dacht ik: in plaats van me te blijven ergeren, doe ik er iets aan.”
Die ene gedachte groeide uit tot een wekelijkse gewoonte. Twee tot drie halve dagen per week trok Christian de baan op, gewapend met grijpstok en vuilniszakken. Het resultaat was indrukwekkend: zo’n tien zakken per week, telkens binnen zijn vaste zone in Oosterzele, tot aan de N42.
Zijn drijfveer? Een diep gevoel voor verantwoordelijkheid en plichtsbesef. “Als ik me engageer, doe ik dat volledig. Dat zit in mij.”
Diezelfde overtuiging bracht hij eerder al mee in zijn loopbaan rond sociale rechtvaardigheid – een strijd die hij nu doorzette op lokaal niveau, in stilte en met grote impact.
Met heimwee naar Oosterzele, maar met respect voor de kust.
Christian verhuist binnenkort naar Nieuwpoort, dichter bij zijn dochter. Maar zijn hart blijft deels achter in Oosterzele. “In Nieuwpoort zie je hoe proper het kan zijn. Zelfs buiten het toeristische centrum wordt er consequent onderhouden. Dat maakt echt een verschil.”
Toch laat hij zijn vertrouwde gemeente niet achter zonder een boodschap – én enkele aanbevelingen.
Tips voor de toekomst: “Het begint bij jezelf”
Aan de gemeente geeft Christian graag nog twee werkpunten mee:
- meer aandacht voorzwerfvuil en straatonkruid,
- en een blijvende investering innetheid en opvolging.
Maar even belangrijk vindt hij de rol van inwoners zelf: “Verwacht niet alles van de gemeente. Hou je eigen stukje proper. Het begint bij jezelf.”
Hij vreest dat zonder opvolgers zijn werk verloren zou gaan. “Ik hoop dat er opvolgers komen. Anders zou het jammer zijn. Want afval kost geld, en sluikstorten kost de gemeenschap nog veel meer.”
Een nalatenschap van stille, maar grote impact.
Met zijn afscheid verliest Oosterzele niet zomaar een vrijwilliger, maar een voorbeeld van burgerzin, volharding en positiviteit. Christian liet de gemeente jaar na jaar een beetje netter achter. Zonder applaus, zonder verwachtingen, maar met een hart voor zijn omgeving.
Zijn inzet toont hoe één persoon wél het verschil kan maken.
Christian Gheysens laat niet alleen een schone gemeente achter — hij laat een inspirerend voorbeeld na. Een oproep aan iedereen om te kijken wat hij of zij kan doen voor een aangenamere leefomgeving.
Oosterzele zegt dank u, Christian — en wenst hem alle geluk aan zee.
