De toekomst van Milan Van Den Haute krijgt stilaan vorm. De 21-jarige renner uit Oudenaarde zal volgend seizoen uitkomen voor VDM-Trawobo, het clubteam van Christ Van Durme. Na het verdwijnen van Team Flanders-Baloise moest de jonge renner op zoek naar een nieuwe ploeg. Intussen blijft hij rekenen op de steun van Sport Vlaanderen en werkt hij aan een programma waarin de piste en het wegwielrennen elkaar moeten aanvullen.
Na een drukke periode met onder meer de Ronde van Luxemburg en verschillende pistemeetings in Aigle en Grenchen laste Van Den Haute een rustperiode in. Die moet hem toelaten om met voldoende frisheid aan de volgende uitdagingen te beginnen. Eerst staan de Belgische kampioenschappen baanwielrennen in Zolder op het programma, op 14 november. Enkele dagen later volgt de Gentse zesdaagse, van 17 tot en met 22 november.
De wedstrijd in Gent wordt naar alle waarschijnlijkheid zijn enige zesdaagse van de komende winter. Van Den Haute kiest bewust voor een aangepast programma, met het oog op een belangrijk voorjaar op de piste.
Wereldbekers moeten deuren openen
De Oudenaardist volgde vorige week de wereldkampioenschappen baanwielrennen in Shanghai vanop afstand. Een selectie voor het Belgische team zat er niet in. “Ze hadden mij niet nodig voor de ploegenachtervolging”, legt hij uit. “Voor de bunchnummers koos de bondscoach voor Fabio Van Den Bossche, Lindsay De Vylder en Jules Hesters. Daardoor kreeg ik wat meer rust. Het is de bedoeling dat ik volgende lente enkele Wereldbekers rijd.”
Die internationale wedstrijden worden bijzonder belangrijk in de aanloop naar de volgende olympische cyclus. In het voorjaar van 2027 staan onder meer Wereldbekermanche in Milton van 2 tot 4 april, Hongkong van 23 tot 25 april en China van 30 april tot 2 mei op de kalender. Daar kunnen waardevolle olympische kwalificatiepunten worden verzameld. Eerder, van 10 tot 14 februari, vindt in Berlijn ook het Europees kampioenschap plaats.
Om optimaal aan die periode te beginnen, plant Van Den Haute een langere trainingsstage in Spanje. Die staat voor december op de agenda. De zesdaagse van Rotterdam, die begin december wordt verreden, laat hij daarom aan zich voorbijgaan. “De stage met VDM-Trawobo vindt pas in februari plaats. Daarom moet ik voordien zelf een langere stageperiode regelen. Daar geef ik voorrang aan”, aldus de renner.
Laatste jaar als belofte benutten
Naast zijn pisteambities wil Van Den Haute ook op de weg voldoende kansen krijgen. Hij heeft nog één seizoen als belofte voor de boeg en wil die periode aangrijpen om zich te meten met de sterkste renners van zijn leeftijdscategorie. Daarom mikt hij op een aantal grotere U23-wedstrijden, waaronder manches van de Road Series. Welke Wereldbekers hij op de piste zal afwerken, is voorlopig nog niet beslist. Die keuze wordt later in overleg met de nationale ploeg gemaakt.
De combinatie van beide disciplines moet hem toelaten om verder te groeien, zonder zijn ontwikkeling op de weg uit het oog te verliezen. Dat wordt des te belangrijker nu het verdwijnen van Team Flanders-Baloise ook een einde maakt aan zijn toegang tot een aantal wedstrijden op het hoogste niveau.
Ervaring uit WorldTour smaakt naar meer
Tijdens zijn eerste seizoen als neoprof kreeg Van Den Haute de gelegenheid om ervaring op te doen in enkele prestigieuze wedstrijden. Zo stond hij aan de start van de Ronde van Brugge en Dwars door Vlaanderen, twee koersen uit de WorldTour.
Die ervaring zal hij in 2027 niet op dezelfde manier kunnen verderzetten. Met het wegvallen van Team Flanders-Baloise verdwijnen ook de kansen om via die ploeg aan dergelijke wedstrijden deel te nemen. Bij VDM-Trawobo zal het programma er anders uitzien, met onder meer Brussel-Opwijk, de Wim Hendriks Trofee en de Hel van het Heuvelland als mogelijke doelen.
Van Den Haute kijkt met een realistische blik terug op zijn eerste jaar bij de profs. De overgang naar het hogere niveau vergde aanvankelijk de nodige aanpassing, maar naarmate het seizoen vorderde, voelde hij zich steeds beter. “Begin dit jaar was de aanpassing groot. Tegen het einde had ik de kilometers in de benen. Bovendien herstelde ik er ook snel van. In de loop van het jaar heb ik stappen gezet”, vertelt hij. Toch weet de jonge renner dat er nog werk aan de winkel is. Vooral op momenten waarop het tempo plots de hoogte ingaat, wil hij sterker voor de dag komen. “Nu moet ik werken aan mijn piekvermogens om op momenten dat er fel doorgetrokken wordt mee te zijn.”
Met een nieuwe ploeg, een gerichte wintervoorbereiding en internationale pisteambities probeert Milan Van Den Haute zijn ontwikkeling verder te zetten. De komende maanden moeten duidelijk maken welke stappen hij kan zetten richting een voorjaar waarin niet alleen zijn prestaties, maar ook de olympische kwalificatie belangrijk zullen worden.
