Onder een stralende zomerzon heeft Miel Heuninck zijn uitstekende seizoen nog wat extra glans gegeven. De 15-jarige renner uit Nieuwerkerken boekte in Borsbeke zijn tweede overwinning van het seizoen en bevestigde daarmee dat hij tot de absolute smaakmakers bij de nieuwelingen behoort. Na zijn eerste seizoenszege in Sint-Maria-Lierde volgde nu een tweede triomf, waarmee hij zijn sterke prestaties in de nationale topkoersen nogmaals onderstreepte.
Voor Heuninck is de overwinning meer dan zomaar een extra zege. Binnenkort verdedigt hij immers zijn leiderstrui in het bergklassement van de Topcompetitie, terwijl hij ondertussen ook zijn toekomst heeft veiliggesteld. Volgend seizoen maakt hij immers de overstap van Onder Ons Parike naar JEGG-SKIL, de Nederlandse juniorenploeg die deel uitmaakt van de opleidingsstructuur van Team Visma-Lease a Bike.
Aanval uit veiligheid én ambitie
Opvallend genoeg stond een vroege aanval vooraf niet in het oorspronkelijke wedstrijdplan van Heuninck. “Het werd een mooie overwinning, maar ze kwam eigenlijk toch wat onverwacht”, vertelt hij. “Aanvankelijk wilde ik afwachten, maar ik vond dat de vele buitenlandse renners voor gevaarlijke situaties zorgden in het peloton. Daarom besloot ik tijdens de tweede ronde zelf de wedstrijd open te breken.”
Toen Willem Decorte enkele seconden voorsprong bijeen fietste, twijfelde Heuninck geen moment. “Ik besloot meteen de sprong te maken. Daarna werkten we uitstekend samen. We draaiden lange kopbeurten, maar hielden tegelijk nog voldoende reserve over voor de finale.”
Het leidende duo kreeg even af te rekenen met een achtervolgende groep van drie renners, maar die slaagde er nooit in om het verschil helemaal dicht te rijden.
Beslissende demarrage
Met de meet in zicht wist Heuninck dat hij niet mocht wachten op een sprint tegen Decorte. “Met een spurter als Willem Decorte naar de aankomst rijden, vond ik toch een risico. Daarom probeerde ik eerst bergop al eens te versnellen. Bij mijn tweede poging ben ik dan vol doorgegaan. Ik ben blij dat ik voor de juiste tactiek koos.”
Zijn aanval bleek beslissend. Heuninck reed solo naar de overwinning en bevestigde daarmee opnieuw zijn grote klimcapaciteiten en koersinzicht.
Dankbaar voor Onder Ons Parike
Ondanks zijn nakende overstap kijkt Heuninck met veel waardering terug op zijn periode bij Onder Ons Parike. “Bij Onder Ons Parike ben ik fantastisch begeleid. De sfeer binnen de ploeg was altijd uitstekend en ik heb er enorm veel geleerd. Het wordt eerlijk gezegd niet gemakkelijk om afscheid te nemen van een ploeg die ik echt ben gaan koesteren.”
Toch lonkt een unieke kans.“Bij JEGG-SKIL kan ik opnieuw een stap vooruit zetten. Het is een juniorenploeg met een internationaal programma en een professionele omkadering. Dat maakt de overstap bijzonder aantrekkelijk.”
Internationale ploeg
De Nederlandse formatie vormt één van de opleidingsploegen binnen de structuur van Team Visma-Lease a Bike, waardoor jonge talenten zich kunnen ontwikkelen richting het hoogste niveau. “Naast heel wat Nederlandse renners rijden er ook verschillende Slovenen in de ploeg. Bovendien maken ook enkele Belgische begeleiders deel uit van de technische staf. De verplaatsingen naar Nederland zullen dus goed meevallen.” Hoewel hij een grote bewonderaar is van Mathieu van der Poel, kijkt hij ook uit naar de link met een andere wereldtopper. “Ik ben zeker fan van Mathieu van der Poel, maar ik heb ook veel respect voor Wout van Aert. Straks word ik eigenlijk ploegmaat van hem binnen dezelfde ploegstructuur”, zegt hij met een glimlach.
Sterk seizoen in de klassiekers
De overstap komt niet uit de lucht vallen. Heuninck reed zich dit seizoen nadrukkelijk in de kijker dankzij zijn constante prestaties in de grootste nieuwelingenwedstrijden.
Zo eindigde hij vierde in de Ronde van Vlaanderen voor nieuwelingen en vijfde in Gent-Wevelgem. Die regelmaat leverde hem momenteel de vijfde plaats op in de Topcompetitie.
“Vorig jaar werd ik tweede in de Topcompetitie en won ik de jongerentrui. Nu sta ik opnieuw hoog geklasseerd en leid ik bovendien het bergklassement. Die bergtrui wil ik uiteraard met succes verdedigen.”
Studies blijven prioriteit
Ondanks zijn indrukwekkende sportieve prestaties verliest Heuninck zijn schoolcarrière niet uit het oog. Hij volgt in Gijzegem de uitdagende richting Wetenschappen-Wiskunde. “Tijdens de examenperiodes krijgen mijn studies altijd voorrang. Dan plan ik bewust een rustperiode in zodat ik me volledig op school kan concentreren.”
Die combinatie van topsport en studies verloopt voorlopig uitstekend.
Blik op Belgisch kampioenschap
Normaal stond ook de klimkoers in Couvin met stip aangeduid in zijn agenda, maar door de afgelasting moet de planning worden aangepast. “Dat is jammer, want die wedstrijd lag me perfect. Nu verschuift mijn focus naar het Belgisch kampioenschap in Denderleeuw.”
De renner trok het parcours ondertussen al verkennen. “Het parcours spreekt me zeker aan. Al zal ik daar wel moeten afrekenen met onder meer thuisrenner Lars Villers, die momenteel eveneens uitstekend in vorm verkeert.”
Voor het Belgisch kampioenschap wacht echter eerst nog een belangrijke afspraak. “Met de ploeg werk ik eerst nog een tweedaagse af in Horebeke. Daarna richten we alle pijlen op het BK.”
Met twee overwinningen, ereplaatsen in de grootste klassiekers, de leiding in het bergklassement van de Topcompetitie en een transfer naar de opleidingsploeg van Team Visma-Lease a Bike beleeft Miel Heuninck een seizoen waarin talent, regelmaat en ambitie perfect samenkomen. Als hij deze progressie weet door te trekken, lijkt de overstap naar het internationale juniorencircuit slechts het begin van een veelbelovende wielercarrière.
