Een aangename, duurzame en inclusieve buitenruimte creëren aan de achterzijde van cultuurhuis De Wattenfabriek: dat is de centrale doelstelling van het nieuwe project “Wat’n tuin om te lezen, spelen en chillen”. Met deze herinrichting wil het gemeentebestuur van Herzele een sterk signaal geven. Het gaat niet enkel om vergroening, maar om een bredere visie op cultuur, ontmoeting, biodiversiteit en verbondenheid in de publieke ruimte. In 2025 start de uitvoering van de eerste fase, mogelijk gemaakt dankzij een subsidie van de Provincie Oost-Vlaanderen.
Multifunctionele groene ruimte.
De Wattenfabriek is al jarenlang dé ontmoetingsplek voor cultuur, erfgoed en creativiteit in Herzele. Toch bleef de buitenruimte achter het gebouw onderbenut. Daar wil het gemeentebestuur nu verandering in brengen. Schepen van Cultuur Heidi Knop (Open Vld) licht toe: “We willen een inspirerende en toegankelijke tuin aanleggen waar uiteenlopende doelgroepen zich thuis kunnen voelen. De ruimte zal flexibel inzetbaar zijn: als rustige leesplek op zonnige dagen, als ontspanningsplek voor leerlingen van de Academie, als veilige speelruimte voor scholen en als terras voor jeugdhuis De Wattage. Ook buurtbewoners, toeristen en toevallige passanten kunnen er genieten van rust en natuur.”
Het project is veel meer dan louter een visuele opwaardering. De inrichting van de tuin wordt gebaseerd op ecologische principes, met aandacht voor inheemse planten, waterdoorlatende materialen, schaduwplekken en een biodivers landschap. “We willen niet enkel stenen vervangen door groen, maar echt een leefruimte creëren die inspeelt op de behoeften van mens én natuur”, benadrukt Knop.
Gefaseerde aanpak met eerste focus op de achterzijde.
De uitvoering van het project gebeurt in drie fasen. In 2025 start de eerste fase, die zich toespitst op het terrein direct achter de Wattenfabriek. Voor deze fase voorziet het gemeentebestuur een investering van 100.000 euro. De helft daarvan, 50.000 euro, wordt gedragen door een subsidie uit het Platteland Plus-programma van de Provincie Oost-Vlaanderen.
“Dankzij deze steun kunnen we van start gaan met het heraanleggen van de brandweg, die momenteel in erbarmelijke staat verkeert”, zegt Knop. “We maken van die zone een aangename en veilige toegang die niet enkel functioneel is als brandgang, maar ook mee deel uitmaakt van de beleving van de tuin. De kinderen van de academie, ouders, buurtbewoners, en jongeren van het jeugdhuis zullen er veilig kunnen wandelen, spelen of gewoon even verpozen.” De twee volgende fases zullen het terrein verder uitwerken richting het achterliggende groen, met extra zitgelegenheden, speelelementen, en natuurlijke schuilplekken.
Duurzame visie, ondanks financiële uitdagingen.
Het project kadert in een breder beleid dat inzet op duurzaamheid, beleving en participatie. Toch stuit de investering van 250.000 euro – verspreid over meerdere jaren – ook op kritiek in tijden van financiële krapte. Tijdens de gemeenteraad keurde een ruime meerderheid van Open Vld, cd&v, LEEF! en Vooruit de plannen goed. Vlaams Belang en N-VA onthielden zich bij de stemming.
Filip De Bodt (LEEF!) erkent de financiële bezorgdheden, maar benadrukt het belang van visie: “Herzele heeft inderdaad nood aan een strikt financieel beleid. Maar dat betekent niet dat we elke vorm van vooruitgang of verfraaiing moeten blokkeren. We zullen het gemeentebudget niet redden door de kraan dicht te draaien voor kwalitatieve projecten die de leefkwaliteit van onze inwoners verhogen. Integendeel: deze investering loont op lange termijn.”
Oppositielid Joshua D’Hondt (N-VA) nuanceert die visie: “Het project klinkt mooi, maar de timing is problematisch. Gezien de financiële toestand van Herzele is het volgens ons niet verantwoord om nu dergelijke bedragen uit te geven, ook al gebeurt het gespreid. We hadden op zijn minst een soberder alternatief kunnen overwegen.”
De Wattenfabriek als kloppend hart van de gemeente.
Schepen Heidi Knop is ervan overtuigd dat het project zijn meerwaarde zal bewijzen. “De Wattenfabriek is meer dan een gebouw. Het is het kloppend hart van onze gemeente, waar cultuur, jongerenwerking, ontmoeting en gemeenschapsvorming samenkomen. Met deze tuin willen we die dynamiek versterken en letterlijk uitbreiden naar buiten. Groen, rust, ontmoeting en creativiteit zullen er elkaar vinden.”
De tuin zal niet alleen bijdragen aan het welzijn van de Herzelenaars, maar ook een pedagogische rol vervullen. In samenwerking met scholen, jeugdorganisaties en natuurverenigingen wil de gemeente educatieve activiteiten ontwikkelen rond natuur, ecologie en biodiversiteit. “We denken bijvoorbeeld aan workshops over eetbare planten, educatieve wandelpaden of openluchtlessen over insecten en bijen”, aldus Knop.
Opstart in 2025.
De concrete aanlegwerken van fase één starten in de loop van 2025. Het project zal in overleg met buurtbewoners en betrokken organisaties verder vorm krijgen. “We willen dat deze tuin van iedereen wordt. Daarom plannen we inspraakmomenten en participatieavonden. Een tuin voor en door Herzele – dat is ons doel”, besluit Knop.
Met “Wat’n tuin om te lezen, spelen en chillen” kiest Herzele niet voor de kortste of goedkoopste weg, maar wel voor een langetermijnvisie die inzet op welzijn, natuur en verbondenheid. In tijden waarin publieke ruimte steeds meer onder druk staat, vormt dit project een inspirerend voorbeeld van hoe investeren in leefkwaliteit geen luxe is, maar noodzaak.
