Woensdagavond stond in de gemeenteraad van Wetteren het meerjarenplan 2026-2031 op de agenda. Dit plan, gepresenteerd door het lokaal bestuur van Samen voor Wetteren en N-VA, somt alle geplande investeringen, projecten en ambities voor de komende zes jaar op. Zoals verwacht stuitte het plan op kritiek van de oppositie, die het omschrijft als “niet sociaal gedragen” en waarin volgens hen een groot deel van het gemeentepersoneel overbodig is.
Investeringen en kerntaken: ambitie versus realiteit.
Volgens schepen van Financiën Bram De Winne staan er de komende legislatuur 44,5 miljoen euro aan investeringen gepland in infrastructuur, wegen, een nieuw zwembad, veiligheid en personeel. “Het zijn uitdagende tijden want de ambities botsen op de financiële en onstabiele economische realiteit”, zegt De Winne.
“We moesten keuzes maken en niets doen was geen optie”, vervolgt de eerste schepen. “We snoeien om te groeien en plooien terug op onze kerntaken. Financieel gezond beleid blijft ons doel. Het collectief belang staat voorop en we laten niemand aan de zijlijn staan. We zetten in op duurzaamheid, op onze strategische ligging en de aanwezigheid van economische spelers in onze gemeente. Niet alle ambities gaan we kunnen realiseren. Maar de komende legislatuur starten we in het centrum en breiden we uit als een olievlek. We willen de Wetteraars weer fier laten zijn op hun gemeente.”
Specifieke projecten zijn onder andere de ontwikkeling van de Noord-Zuid verbinding, die nieuwe kansen biedt voor Wetteren, maar tegelijk sluipverkeer en mobiliteit in het oog moet houden. Ook cultuur en sport krijgen aandacht: het bestuur plant een nieuw binnenzwembad, de herinrichting van De Warande en de aanleg van een sportpark aan Dassenveld. Daarnaast wil men lokale initiatieven en ondernemers ondersteunen, bijkomende bedrijvenruimte onderzoeken en leegstand aanpakken. Veiligheid krijgt extra aandacht via handhaving, een veiligheidsbeleid in samenwerking met de politie en acties tegen sluikstorters.
Op het vlak van zorg en sociaal beleid voorziet de gemeente 30 extra plaatsen in het Kinderdagverblijf De Kleine Prins en extra buitenschoolse opvang. Het woonzorgcentrum wordt aangepakt en men onderzoekt wie dit het best kan organiseren. Het patrimonium en gemeentelijke woningen worden geoptimaliseerd, terwijl taken die niet tot de kerntaken behoren uitbesteed worden. Raadslid Freija Colpaert benadrukt dat het plan een realistisch startpunt vormt en de financiën in het oog houdt, zonder belastingverhogingen: “De impact is eerlijk verdeeld over alle Wetteraars en we keren terug naar de essentie van de kerntaken van de gemeente.”
Oppositie hekelt personeelsbeleid, veiligheid en centrumbeleid.
Gezond Verstand-raadslid Walter Govaert was scherp in zijn kritiek. “Dit plan getuigt op geen enkel vlak van gezond verstand of visie. Het is een CD&V-plan met weinig oplossingen en te weinig middelen om de echte problemen van Wetteren op te lossen. De intenties zijn misschien goed, maar de competenties ontbreken. Wetteren heeft intussen bijna 30 miljoen euro aan schulden en de interesten blijven stijgen. Toch gaat het bestuur nog eens 10 miljoen euro lenen? Er worden geen oplossingen geboden voor parkeren of ondergrondse parkings, voor de tweede Scheldebrug, of voor het mobiliteitsprobleem. Jullie oplossingen deugen niet. Zo gaat het bij heel wat projecten. Dit college van burgemeester en schepenen doet het centrum op alle vlakken dood.”
Govaert pleit bovendien voor een ingrijpende herziening van het personeelsbestand: “Een kwart van het personeel is overbodig. We stemmen dan ook tegen deze meerjarenplanning.”
Vlaams Belang-raadslid Wouter Bracke uitte zorgen over de veiligheid in de gemeente: “De stadstuin is nog steeds afgesloten, er waren problemen in De Warande en er zijn hangjongeren aan het station. Ondanks alle beloftes en maatregelen zien we nog steeds veel sluikstorten en zwerfvuil op straat. De mobiliteit komt niet vooruit, zoals aan het Bourgondisch Kruis. Als lokaal bestuur moet je eens op tafel kloppen bij AWV. Er moet meer politie op straat! En onze tradities verdienen meer aandacht: waar was Zwarte Piet bij de intrede van de Sint? En de Kerstman op het Winterfeest? Ik had meer verwacht van dit bestuur met N-VA aan de macht.”
Groen–Vooruit: “Dit plan is te veel een verkiezingsbrochure”
Groen-Vooruit-raadslid Robbe De Wilde erkent de financiële uitdagingen van de gemeente, maar hekelt de aanpak. “Door belastingen niet te verhogen, maar wel allerlei tarieven en vaste kosten te verhogen, worden vooral de meest kwetsbare mensen getroffen. Bovendien bespaart men op ondersteuning van verenigingen, programmatie in CC Nova en collectievorming in de bibliotheek, met onder meer sluiting van het filiaal in Massemen. Dat zijn kleine bedragen, maar erg belangrijk voor onze inwoners en de sociale binding.”
Op het vlak van mobiliteit vindt Groen-Vooruit dat er te weinig concrete maatregelen voorzien zijn. Raadslid Alex Braeckman: “Er zijn voldoende knelpunten, van de schoolomgeving aan de Cooppallaan tot drukke fietsroutes naar de Scheldebrug en het station. We missen echte ambitie om de verkeersveiligheid te verhogen. We stappen op een bus voor een reis waarvan we de eindbestemming niet kennen.”
Positief is dat de uitbreiding van De Kleine Prins met 30 extra opvangplaatsen wordt ondersteund. Raadslid Esther Tuytschaever (Vooruit) benadrukt dat het streven naar een ratio van 60 opvangplaatsen per 100 kinderen tegen 2030 een goede stap is. Toch zijn er zorgen over de afbouw van dienstverlening, gezinszorg en het sociaal huis, en blijft de toekomst van het woonzorgcentrum onduidelijk.
Belastingsdruk stijgt ondanks beloften.
Open Vld-raadslid Ira-Lina Piscador wijst erop dat de belastingsdruk in de praktijk stijgt. “De opcentiemen en aanvullende personenbelastingen blijven misschien gelijk, maar er zijn extra retributies op rioleringen, de prijzen voor huisvuilophaling gaan omhoog, drank en maaltijden in de Koffiebranderij worden duurder, en de algemene heffing voor alleenstaanden daalt niet. We missen ook extra ruimte voor bedrijven, steun voor startende ondernemers en KMO’s, aandacht voor lokaal aankopen door de gemeente en ondersteuning voor de land- en tuinbouw.”
Goedkeuring met meerderheid.
Het meerjarenplan 2026-2031 werd uiteindelijk goedgekeurd met 16 ja-stemmen en 7 tegenstemmen, terwijl 6 raadsleden zich onthielden. Het plan vormt een ambitieus kader voor de komende zes jaar, waarbij het bestuur inzet op investeringen, kerntaken en duurzaamheid. Tegelijkertijd blijven oppositiepartijen hameren op sociaal draagvlak, mobiliteit, veiligheid en een efficiënt personeelsbeleid.
