McDonald’s zal dan toch geen nieuwe vestiging openen in het historische Huis Liénart op de Grote Markt in Aalst. Daarmee komt een einde aan een dossier dat de voorbije maanden heel wat beroering veroorzaakte bij buurtbewoners, erfgoedliefhebbers en het stadsbestuur. De fastfoodketen bevestigt dat het niet in beroep gaat tegen de weigering van de provincie en ondertussen op zoek gaat naar een alternatieve locatie in de stad.
Omstreden verhuisplannen
McDonald’s is al bijna dertig jaar aanwezig op de Grote Markt van Aalst, maar wilde zijn bestaande restaurant verhuizen naar een opvallend pand aan de overzijde van het plein. Het ging om het historische Huis Liénart, strategisch gelegen tussen het oude stadhuis en de Graaf van Egmont.
De plannen voorzagen een moderne vestiging met twee toegangen: één ingang langs de Grote Markt en een tweede via de Kattenstraat. Die verhuis moest de keten meer zichtbaarheid geven op een toplocatie in het hart van de stad.
Stad gaf groen licht onder voorwaarden
Het stadsbestuur van Aalst had aanvankelijk toestemming verleend voor het project, maar koppelde daar wel enkele duidelijke voorwaarden aan. Zo mocht er geen opvallende of grote lichtreclame op de gevel verschijnen, om het historische uitzicht van de Grote Markt te beschermen.
Daarnaast moest ook de verkeersstroom van leveringen en koeriers nauwlettend opgevolgd worden. Vooral de impact op de omliggende straten en winkelzone lag gevoelig.
Buurtprotest en provinciale weigering
Een aantal buurtbewoners legde zich niet neer bij de goedkeuring en trok naar de provincie in beroep. Daar kregen zij uiteindelijk gelijk. Vooral het vooruitzicht dat dagelijks tussen de 50 en 80 fietskoeriers door de winkelstraten zouden rijden, woog zwaar door in de beslissing. Volgens de tegenstanders zou dat zorgen voor extra drukte, hinder en mogelijke onveilige situaties in het stadscentrum.
De provincie besliste daarop de vergunning te weigeren, waarmee het dossier op losse schroeven kwam te staan.
McDonald’s legt zich neer bij beslissing
Kobe Verheyen, woordvoerder nieuwe projecten bij McDonald’s, laat weten dat de fastfoodketen geen verdere juridische stappen onderneemt. Daarmee verdwijnen de verhuisplannen naar Huis Liénart definitief van tafel. Het bedrijf richt de blik nu op andere mogelijkheden binnen Aalst.
In afwachting van een nieuwe locatie blijft het huidige restaurant op de Grote Markt gewoon open.
Rijke geschiedenis van Huis Liénart
Het pand waar McDonald’s zich wilde vestigen, draagt een lange en bijzondere geschiedenis met zich mee. Het oorspronkelijke 18de-eeuwse Huis Liénart werd tot 1937 bewoond door de gelijknamige familie. Nadien kwam het gebouw in handen van de Kredietbank, die het oude pand liet slopen. In de plaats verrees een art-decowoning. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het gebouw tijdelijk opgeëist door de bezetter.
Later kreeg het pand een commerciële invulling als bankgebouw en nadien als winkelruimte. Onder meer Blokker en Schoenenreus waren er een tijdlang actief. Vandaag staat het gebouw leeg.
Nieuwe zoektocht in Aalst
Met het afhaken van Huis Liénart moet McDonald’s opnieuw op zoek naar een geschikte locatie in Aalst. Of die nieuwe vestiging opnieuw in het stadscentrum zal komen of elders in de stad gezocht wordt, is voorlopig nog niet duidelijk.
Eén zaak staat vast: het dossier rond Huis Liénart heeft aangetoond hoe gevoelig de combinatie tussen commerciële ontwikkeling, mobiliteit en erfgoed ligt in een historische stadskern als die van Aalst.
