McDonald’s krijgt groen licht om haar Aalsters restaurant te verhuizen van de ene kant van de Grote Markt naar de andere. De stad Aalst heeft daarvoor een omgevingsvergunning afgeleverd, maar koppelt die aan duidelijke en strenge voorwaarden. Zo zal de hamburgerketen zich moeten schikken naar het historische karakter van de nieuwe locatie, Huis Liénart, een pand met erfgoedwaarde. Opvallende lichtreclame is uit den boze en ook de leveringen via de Kattestraat zullen nauwgezet opgevolgd worden, om schade aan het nabijgelegen belfort – Unesco-werelderfgoed – te vermijden.
Vaste waarde sinds 28 jaar.
McDonald’s is al bijna drie decennia een vertrouwd beeld op de Grote Markt van Aalst. Exact 28 jaar geleden opende de Amerikaanse hamburgerketen er haar eerste Aalsterse vestiging, waar vandaag nog steeds Big Macs en Happy Meals over de toonbank gaan. Toch was het al langer een publiek geheim dat McDonald’s op zoek was naar een nieuwe locatie in het stadscentrum. In het verleden werd zelfs gepolst bij de eigenaars van de Borse van Amsterdam, maar die piste liep uiteindelijk dood.
Met de afgeleverde omgevingsvergunning is er nu duidelijkheid: McDonald’s mag zich vestigen in Huis Liénart, het statige pand op Grote Markt nummer 2, tussen de Graaf van Egmont en het voormalige stadhuis van Aalst.
Een pand met een lange geschiedenis.
Huis Liénart kent een rijke en bewogen geschiedenis. Volgens een artikel in de Gazet van Aalst uit 1962 werd het gebouw al vermeld in documenten uit 1380. Het huidige pand is een 18de-eeuws herenhuis dat zijn naam ontleent aan de familie Liénart, die er woonde tussen 1870 en 1937. Een jaar later kwam het gebouw in handen van de Kredietbank.
Omdat het oorspronkelijke interieur niet geschikt was voor bankactiviteiten, werd het afgebroken. De voorgevel kreeg een nieuw uitzicht in art-decostijl, ontworpen door architect Robert Stekke. Opvallend detail: de Kredietbank opende haar deuren op 10 mei 1940, exact de dag waarop nazi-Duitsland België binnenviel. Tijdens de oorlog werd het gebouw ingenomen door Ortskommandant Lidner, tot die na onderhandelingen met directeur Robert Morre verhuisde naar het Sint-Maartensinstituut.
Na de bankfunctie kreeg het pand een commerciële invulling. In recentere jaren huisvestte het onder meer Schoenenreus en Blokker, tot ook die laatste de deuren sloot.
Bezorgdheid rond leveringen aan het belfort.
Niet iedereen kijkt onverdeeld positief naar de komst van McDonald’s in het historische pand. Joris Bouve van de Vereniging voor Aalsters Kultuurschoon (VVAK) uit zijn bezorgdheid, vooral over de geplande leveringen via de Kattestraat.
“We vernamen dat het filiaal van McDonald’s zich zal verplaatsen naar het vroegere gebouw waar KBC en Blokker waren gevestigd. Er komt een goedereningang aan de kant van de Kattestraat. Dat betekent dat het goederenverkeer door het smalste deel van de straat moet, vlak naast het belfort,” zegt Bouve. “Daar zal het laden en lossen gebeuren. We hopen dat dat geen schade toebrengt aan het belfort. Dit is Unesco-werelderfgoed, daar moet je bijzonder voorzichtig mee omgaan.”
Stad legt duidelijke voorwaarden op.
Schepen van Erfgoed Sarah Smeyers (N-VA) benadrukt dat de stad Aalst zich bewust is van die gevoeligheden en daarom strikte voorwaarden oplegt. “Het klopt dat de stad een omgevingsvergunning heeft afgeleverd aan McDonald’s voor het voormalige pand van Blokker en het pand aan de Kattestraat met huisnummer 1,” zegt Smeyers. “Maar daar zijn duidelijke regels aan verbonden.”
Vooral op het vlak van reclame zal McDonald’s zich moeten aanpassen. “Het nieuwe filiaal zal sterk beperkt worden qua zichtbare reclame. Wie al eens in Brugge de McDonald’s heeft gezien, weet wat ik bedoel. Dat is het voorbeeld. Je ziet het restaurant bijna niet aan de buitenkant: enkel een heel bescheiden opschrift in het wit, geen rood, geen grote gele ‘M’,” aldus de schepen. “Ik ben ervan overtuigd dat wie graag een hamburger eet, de weg wel zal vinden. Geen grote lichtreclame op onze Grote Markt, alstublieft.”
Ook de leveringen in de Kattestraat zullen strikt gemonitord worden. “Dat gebeurt vlak naast ons prachtige belfort. Om schade te vermijden zal daar streng op toegezien worden. Dat spreekt voor zich,” besluit Smeyers.
Met de verhuis krijgt McDonald’s een nieuwe stek op een van de meest historische plekken van de stad, maar wel onder het waakzame oog van erfgoedverenigingen en stadsbestuur. De balans tussen commerciële invulling en respect voor het Aalsterse patrimonium staat daarbij centraal.
