Zondag kende La Route des Géants in Ieper een spannende ontknoping, waarbij een ruime groep renners samen aan de meet verscheen voor de sprint. In een indrukwekkend slot moest eerstejaarsjunior Mauro Keppens uiteindelijk zijn meerdere erkennen in de Britse kampioen Jamie Stewart. “Ik ben op mijn waarde geklopt”, gaf de in Nederlandse dienst rijdende renner nuchter toe.
Voor Keppens, die dit seizoen al van zich liet spreken, voelt deze tweede plaats dubbel. “Deze tweede plaats is teleurstellend, temeer omdat mijn broer Cédric hier twee seizoenen geleden als eerstejaars toesloeg”, vertelde Mauro. Het contrast met het verleden doet de prestatie nog sterker aanvoelen, al blijft de jonge renner realistisch over zijn eigen niveau.
Toch is er veel positiefs te melden over Keppens’ prestatie. “Ik heb er met mijn ploeg wel alles uitgehaald en ben geklopt door een topper die een jaar ouder is. Over mijn prestatie op zich kan ik dan ook zeker tevreden zijn,” aldus Mauro. De renner maakte eerder deze zomer al indruk door ondanks een zware schouder- en sleutelbeenbreuk een UCI-koers te winnen: een rit in La Ronde des Vallées. Dat hij nu ook op het podium staat van deze gerenommeerde internationale wedstrijd onderstreept zijn doorzettingsvermogen en talent.
Voor de Belgische wielerfans is Mauro Keppens een rijzende ster om in de gaten te houden. Met een tweede plaats in La Route des Géants bevestigt hij dat hij niet alleen fysiek maar ook mentaal klaar is om te strijden op hoog niveau. De overwinning ontglipte hem zondag, maar de toekomst lijkt allesbehalve somber voor de jonge Belg.
