In een warme en feestelijke sfeer werd gisteren in een feestzaal in Lemberge de honderdste verjaardag gevierd van de Wetterse Marie-Thérèse Liebaert. Vandaag, op 17 mei, bereikt “Mith”, zoals iedereen haar kent, officieel de kaap van een eeuw. Omringd door kinderen, kleinkinderen, achterkleinkinderen en tal van familieleden werd het een hulde aan een opmerkelijke vrouw die niet alleen een indrukwekkend levensverhaal draagt, maar ook een stukje Wetterse geschiedenis belichaamt.
Marie-Thérèse Liebaert werd geboren in 1926 als dochter van het roemrijke Wetterse brouwersgeslacht Liebaert. Samen met haar zussen Lucienne, Fernande en Eveline groeide ze op tussen de biervaten en de bedrijvigheid van de brouwerij aan de Lange Bergstraat. Grootvader Gaston legde ooit de fundamenten van de brouwerij, terwijl vader Lucien Liebaert het familiebedrijf verder uitbouwde tot een begrip in Wetteren en ver daarbuiten.
De vier zussen vormden een hechte clan en kregen elk van thuis uit een koosnaampje mee. Marie-Thérèse werd “Mith” of soms ook “Pitou” genoemd, terwijl haar zussen door het leven gingen als Kiki, Coco en Nanny. Eén van hen, Lucienne, groeide later nationaal uit tot een bekende naam in de voetbalwereld. Sinds haar huwelijk met Roger Vanden Stock werd “Kiki Vanden Stock” immers een begrip bij voetbalclub Anderlecht. Ze richtte er de Fan Shop op en werd de drijvende kracht achter de Constant Vanden Stock Foundation.
Hoewel de familie stevig verankerd zat in de brouwerswereld, koos Marie-Thérèse zelf een ander levenspad. Zij trouwde met Fernand Colyn, textielnijveraar met atelier-bonneterie in de Scheldedreef. Fernand stond niet alleen bekend als ondernemer, maar ook als kunstenaar en poëet. Zijn overlijden op amper 58-jarige leeftijd liet diepe sporen na.
Samen kregen ze een dochter, Eveline, en een zoon, Luc. Die laatste huwde later met Marleen Van Wesemael, dochter van de bekende Wetterse frituriste Clara Buysse en Hubert.
Vandaag is Marie-Thérèse de trotse spil van een uitgebreide familie. Ze wordt liefkozend “Marraine” genoemd en is intussen gezegend met vier achterkleinkinderen. De recente geboorte van Giulia, dochter van kleindochter Lien Crapoen uit Laarne en profrenner Edward Theuns, zorgt ervoor dat de familie nu een bijzonder vrouwelijk viergeslacht telt. En de familie blijft groeien, want binnen enkele weken wordt zelfs al een vijfde achterkleinkind verwacht.
Volgens kleindochter Lien is de eeuwelinge nog altijd bijzonder scherp en levenslustig. “Ze is ongelooflijk kranig”, vertelt ze glimlachend. “Ze overleefde drie corona’s, volgt nog altijd trouw de wielerwedstrijden op televisie en heeft een fenomenaal geheugen over vroeger.”
Die liefde voor de koers is nooit verdwenen. Geen enkele belangrijke wielerwedstrijd ontsnapt aan haar aandacht, en al zeker niet wanneer schoonzoon Edward Theuns aan de start verschijnt. Vanuit haar kamer leeft ze nog steeds intens mee met het peloton.
Marie-Thérèse verblijft ondertussen al zo’n zeven jaar in woonzorgcentrum Sint-Jozef aan de Wegvoeringstraat in Wetteren. Toch blijft haar kamer gevuld met tastbare herinneringen aan een rijk leven. Op haar nachtkastje prijkt nog steeds de foto van een Engelsman die ze kende nog vóór haar huwelijk met Fernand. Hij verdween later spoorloos uit haar leven, maar bleef tot vandaag haar grote verloren liefde.
Naast haar fascinatie voor familiegeschiedenis draagt Marie-Thérèse ook de geschiedenis van Wetteren zelf diep in het hart. Ze kan nog uren vertellen over het vroegere Wetteren en over de rol die de legendarische burgemeester Jules Joseph d’Anethan Vilain XIIII speelde in de ontwikkeling van de gemeente.
Ook culinair liet ze jarenlang haar sporen na. Binnen de familie zijn haar zelfgemaakte desserts haast legendarisch geworden. En alsof dat nog niet straf genoeg is: Marie-Thérèse reed nog zelf met de auto tot haar 93ste.
Tijdens het verjaardagsfeest kwamen ook burgemeester Albert De Geyter en enkele schepenen langs om het glas te heffen op haar “ferme gezondheid”. Ze brachten daarbij eveneens de felicitaties over van het Belgische koningspaar.
Honderd jaar na haar geboorte blijft Marie-Thérèse Liebaert voor velen het levende bewijs dat levenslust, familiebanden en herinneringen generaties lang kunnen blijven voortleven.
